衰老，是指机体各器官功能普遍的、逐渐的减退过程。由于组织、器官退行性改变，如细胞减少、萎缩、变性，组织弹性减低等。这样，一个体态匀称的少女逐渐变成一个干瘪的老太婆；一个英俊少年逐渐变成一个老态龙钟的老头子。衰老的外观征象如下。
1．皮肤皱纹增加 面部皱纹是衰老改变的重要征象之一，它的产生是由于失水，皮下脂肪和弹性组织减少以及皮肤受到肌肉牵拉所致。最早出现皱纹的地方是额部，并且随着年龄的增加，皱纹变多变深。随之，在眼角、耳前、颞部及口角相继出现。有人将皱纹在两眼角外侧呈扇形放射状分布的鱼尾纹，看成是年龄超过40岁的标志。
皮肤由于脂肪和弹力纤维的消失而松弛，可见眼睑、耳及额部皮肤下垂。眼的外观，以下眼睑肿胀为其特征，一般在40～50岁时出现。
2．皮肤出现老年斑 在皮肤上常见到褐色的色素斑或略突出皮肤的扁平疣，称为老年斑、老年疣，它是老年人多发的一种点状色素沉着，60岁后期明显增多。
3．头发变白 白发是衰老时的一个突出特点，并几乎成为老人的代名词，这是最明显的损容性症状。衰老时出现白发的原因是色素量少的白色毛发，逐渐取代充满色素的毛发。眉毛、胡须都可变白。比头发更明确地表示老化的是鼻毛变白。鼻毛生在鼻孔的入口处，数量少，不随年龄的增加而变稀少，因此，要检查变白的程度是比较容易的。鼻毛变白应在36岁以上开始，到50岁以上，几乎全部变白。头发变白多从两鬓开始。
4．脱发 衰老时，除头发变白外，头发脱落也先后出现。有人提出，在60岁时，约有80%的老人出现脱发，75岁以上则有90%的老人脱发。
5．视力减退 不少人在40～50岁时发生“老花眼”，说明视力随着年龄的增加而减退，原因是晶状体的视调节功能的下降。此外，在衰老过程中晶状体浑浊度常逐渐增加，甚至形成白内障。
6．听力减退 在大约65岁的老人中，听力减退的占27．4%，原因与鼓膜的增厚和弹性减退，听小骨链关节的机械效能减退，内耳的听觉神经细胞——耳蜗的毛细胞数逐渐减少等有关。
7．脊柱弯曲 衰老时，由于椎间盘萎缩变薄，脊柱变短弯曲。因此，可出现驼背和身高降低。
8．牙齿脱落 常有牙齿松动、脱落。在牙齿脱落后，牙龈萎缩，齿槽吸收，致使脸面大部皱缩，口腔变形，显得下嘴唇与鼻子间的距离缩短。
9．桶状胸 胸廓的变化表现在呼吸肌、韧带萎缩，胸椎后凸，致使胸廓变形，形成桶状胸。
10．四肢不灵 肌肉萎缩无力，关节僵硬，致使四肢活动不灵，行动缓慢。
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