众所周知，各种慢性病发病率高居不下已经成为目前威胁国人健康最主要的问题。根据调查，中国居民超重或肥胖患病率为42.3%（2002年，大城市），血脂异常患病率为18.6%（2002年），高血压患病率为18.8%（2002年）、糖尿病患病率为9.7%（2010年）、糖尿病前期（糖调节受损）患病率约15.5%（2010年）、脂肪肝患病率估计达25%（各地体检中心报告）。据此计算，超重或肥胖、血脂异常、高血压、糖尿病和糖尿病前期的患病人口分别高达2.6亿、1.6亿、1.6亿、9 400万和1.5亿人。据《健康报》2005年11月22 日的新闻报道，中国脑血管疾病病死率、冠心病病死率和癌症病死率已经全面“超越”美国等发达国家。
大量研究证据表明，这些慢性病的发生与膳食结构失衡，尤其是能量过剩及脂肪过多有直接关系。膳食能量过剩的直观后果是使人超重或肥胖。膳食脂肪过多则可以通过调查数字来说明。根据卫生部2004年发布的调查结果，中国城市居民（按标准人计算）每日摄入85.5克脂肪，占总能量的比例为35.0%（大城市更高达38.4%）。远超过世界卫生组织（WHO）及中国营养学会建议的合理摄入脂肪的上限——占总能量的30%。
因为脂肪能为人体提供大量的能量，1克脂肪提供的能量是蛋白质和糖类的2.25倍，所以脂肪摄入过多是能量过剩的直接原因。脂肪摄入过多还是造成超重或肥胖（体内脂肪堆积）、血脂异常（脂质代谢紊乱）、脂肪肝（肝脏脂肪浸润）、动脉粥样硬化（血管内壁脂质堆积）、冠心病或高血压（与动脉粥样硬化有关）、非胰岛素依赖型（2型）糖尿病（脂肪堆积导致胰岛素敏感性下降）以及某些癌症（如乳腺癌、大肠癌、前列腺癌等）的重要诱因。可以说，脂肪摄入过多是膳食中最不利于健康的因素。把膳食脂肪摄入量控制在合理范围（20%～30%），不但是发达国家，也是中国城市居民最重要的健康促进措施之一。
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