英国科学家奥布里·德格雷为21世纪社会提出大胆建议：投资10亿美元用于基因技术的研发，让人类生命健康地延长至几个世纪。英国剑桥大学的这份关于人类寿命延长的报告颇具争议。根据这份报告，如果加以适当的维护，人类身体的各项功能是有理由持续数百年的。我们这里说的是500年，甚至1 000年。
德格雷认为，老龄化并非人类身体自身条件无法避免的一个结果，而是细胞或分子长期受损造成的后果，而医学的发展可以避免这一受损过程，甚至可以完成细胞修复。如果实现了这一技术，人类梦寐以求的“长生不老”就可以实现。
德格雷说：“我们谈论的是让寿命以健康的方式延长，而不是脆弱地慢慢变老。”
显然，如果我们被从天而降的重物砸到，或被一头雄狮撕碎，又或者被子弹击中，那肯定会立刻死亡。但德格雷提出的预言指出，那种与衰老伴随而至的死亡将会永远消失。“我的想法是把我们的机体当作一部老爷车看待，只不过人体是一部更为复杂的机器。关键在于我们自身并不是身体的设计者，我们必须探究如何让这部机器运转得更好，延续的时间更长。”
这一能让今天40岁的人有机会庆祝自己1 000岁生日的雄伟计划取决于一项被称为“细微老化工程策略”的以生物医药学为基础的研究。德格雷为拓展这一领域的研究，在2003年建立了“高寿鼠奖”，用300万美元奖励可以证明再生治疗法在老鼠身上可行的科学家。他的理由是，只要在老鼠体内证明了这一点，就可以引进技术，由企业来资助对人类进行研究。
德格雷坚信，对于科学界来说，要想实现延长人类寿命的想法需要面临7大问题或挑战。
德格雷说：“与人类寿命相关的肌体损伤分为7个等级。即不可替代细胞的丧失；不良细胞的积聚；染色体变异；被视为细胞能量中心的线粒体DNA突变；血管硬化；不可消化分子阻碍流通；使动脉弹性组织老化的蛋白质的繁殖。细微老化工程策略就是要为解决这些问题寻找答案。”
德格雷说，目前已经为其中的3个问题找到解决办法，并正处于临床试验阶段。其中之一就是在大脑区域进行干细胞移植，从而对付帕金森病的出现。此外，干细胞移植还可以实现心肌再生。至于抵抗动脉硬化，则可通过“药物在不造成副作用的前提下破坏相关蛋白之间的化学联系”。
在以上7大问题中，最难办的当数如何解决染色体突变的问题，即如何解决癌症的治疗。
德格雷说：“如果某个细胞遭受了错误的变异过程，癌症就可以把我们杀死。‘细微老化工程策略’研究的一项技术就是阻碍处于染色体末梢的端粒的延长。我们知道，癌细胞有不死的本领，如果我们能夺取它们的这一才能，即阻碍让它具备这一才能的突变，人类就不会再因癌症而死亡。”但到底什么是端粒？为什么它对我们的寿命如此重要？在此，德格雷遇到了严峻挑战。
端粒由含有不同功能的重复基因片断构成。我们知道，人体DNA由A、T、C、G 4种碱基构成。端粒参与了细胞分裂，并起到了保护染色体稳定性的作用。著名遗传学家赫尔曼·约瑟夫·米勒早就发现，端粒对染色体具有保护作用，可以防止染色体的重排。
但是，端粒在保护染色体过程中遇到的问题是，细胞在经历每一次分裂的时候都会有一定程度的损失，造成端粒的轻微缩短。随着时间的推进，端粒的缩短就会危及基因的功能。当缩短到极限时，细胞就进入了老化的过程，直至死亡。例如，一个新生儿的血细胞端粒的长度为8 000对碱基，而在老年时则只有1 500对，这就是年龄增长所付出的代价。
最理想的状态就是我们的细胞能拥有长达“数公里”的端粒，使我们的生命得以延长，并让我们远离各种疾病，便如心脑血管疾病等。由此，这个破解生命延长的方程式找到了部分答案。但还有另一部分，即让癌细胞的染色体末端的端粒缩短，以便让它在演变成一个肿瘤前死亡。这个问题的核心就是端粒酶。
当一个细胞开始变成恶性时，其末端正在变得越来越短时，端粒酶就出现了，它的作用就是修复端粒。换句话说，就是让细胞永远保持年轻和生机。那么，如果科学家们能够在不造成其他损伤的前提下成功阻碍端粒酶的作用，就可以让癌细胞老化直至死亡。相比于其他科学家提出的方法，德格雷的办法更加彻底，即全部根除控制端粒酶合成的基因，从而使癌细胞得不到变异的机会。
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