自然界的任何事物都存在趋向稳定的一面，自由基也不例外。由于它含有一个不成对电子的原子团，所以，它总是处于很不稳定的状态，并在我们体内四处游荡，伺机从某些物质中夺得电子，以便使自己变得稳定起来。一旦我们体内一些原有的物质遭到自由基的进攻并失去电子，这些物质就会被氧化而遭到破坏，变得不稳定。当体内的自由基与防御系统实力相当时，这对“冤家”可以打个平手，人体就会平安无事。但是由于种种原因而使体内自由基过多，致使体内的防御系统不足以与其抗衡时，自由基就会露出其狰狞的面目了。
自由基的攻击目标：
（1）血管内膜上的电子。
（2）低密度脂蛋白胆固醇。如果没有自由基的攻击，低密度脂蛋白胆固醇基本上是无害的。
（3）氧化DNA，使其结构异常。正是以上这些由自由基导致的氧化过程，人们才会发生动脉粥样硬化、心血管疾病和癌症等疾病。
（4）自由基还可能攻击淋巴细胞，使人体免疫功能下降或导致自身免疫性疾病。
（5）此外，自由基还与消化性溃疡、原发性肾病、糖尿病、支气管哮喘、肺气肿、震颤麻痹症等疾病有着密切的关系。
因此，及时清除体内过多的内源性自由基，减少自由基所致的过氧化反应，可以起到抵抗疾病、延缓衰老的作用。
天然抗氧化剂家族成员
（1）维生素C和维生素E：它们是具有高灵敏度的保护免疫细胞并消除自由基的化学物质。其良好的食物来源为柑橘、果汁、番茄、椰菜、菠菜和坚果，特别是杏仁和大豆。
（2）微量元素硒：它是维生素C和维生素E的同盟军。良好的硒的食物来源为动物肝脏、牡蛎和茶等。
（3）类黄酮与茶多酚：它们具有独特的化学结构和性质，能有效解除自由基的武装，并保护免疫细胞不受伤害。类黄酮多存在于蔬菜和水果中，如柑橘、杏、樱桃、葡萄、青辣椒、花椰菜、洋葱和西红柿等。荞麦也富含类黄酮。绿茶则同时富含类黄酮和茶多酚。
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