人类的早衰是细胞原因?器官原因?还是整体原因?是环境因素?还是内源因素?人类科学家从分子水平到整体水平,不倦地探索着衰老的奥秘。有的人说,衰老是由遗传所决定的,但这不能解释人类的加速衰老;有人认为衰老是生命本身的安排,是人类整体的自我调节机制,有死才有生,生得多了,相应的死亡必须提早,这样才能保持人类自身的生态平衡;也有人认为是由外环境引起细胞突变,有的人认为内源性自由基和其他有毒有害物堆积以及细胞内信息转录、转译时误差的出现和增多等所引起。总之关于衰老的学说纷纭,莫衷一是。
我们知道,组成人体的最小生命单元——细胞有一定的寿命(例如红细胞为120天)。由相同功能的细胞组成器官,也有一定的寿命(例如成年后胸腺组织的退化,绝经后生殖器官的退化等)。重要器官的衰老,或者多种器官的衰老带来的重要功能的障碍,都可导致机体的衰老,因而也决定着机体的寿命。
说得更明白一点,可以认为衰老是由各种内外原因引起同一种负有重要功能的细胞衰老过程的加速,引起相应功能的衰退,破坏了机体整体功能的完善、协调,而导致机体衰老加速,使死亡临近。
国内外死因调查表明,目前心血管和脑血管疾病是导致死亡的最主要原因。2007年111岁的著名老人苏局仙突然死亡,在对老人的尸体解剖时除发现致死原因是肺炎外,各重要脏器中最普遍最突出的病理改变是血管硬化。可以推断,在正常的衰老进程中,循环系统功能的过早衰老是导致人类衰老加速的重要原因。
循环系统功能不完善最主要表现在直接营养和修复细胞的微循环系统的功能障碍。天津心脏病学研究所近3年的研究发现,人体衰老及多种衰老性疾病与体内血中血栓素和前列腺环素含量的比值增加过多有关。另一些研究也证实,由于血液黏稠度的增高和循环系统对微血管调节功能障碍,而使微循环功能发生障碍,不能为组织细胞提供充分的氧和营养物质,不能及时清除细胞代谢和有毒物质,不能使细胞的损伤得到及时修复,从而加速细胞的衰老。由于大量细胞的衰老和死亡,而细胞的再生又同样受到微循环障碍的不良影响,由此也加速了器官的衰老。人体内重要脏器,如脑、心、肝、肾等衰老的加速,功能的障碍,必然导致体内环境的失衡,加速全身的衰老。
前列腺素分泌之不足和血液成分的变化,微循环功能的障碍,多发生于中年期约50岁前后。科学家认为,50岁是微循环功能急速衰退的时期,这个年龄阶段称为人类的“急剧衰老期”或者称为“衰老关键期”。
上述人类衰老的新观点是拟定全新的衰老和衰老性疾病预防策略的科学基础。具体说就是只有从中年期(50岁以前)就开始以改善微循环功能为中心的抗衰防老保健,才能有效地保护机体避免由于微循环功能急剧障碍而导致重要脏器的急剧衰老,达到延年益寿之目的。
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