2003年春天，“非典”肆虐，致使全球近8 000人感染发病，数百人死亡，直接经济损失达3 000多亿美元；2004年春季，禽流感又成为不速之客，四处传播，亚洲已有10多个国家和地区相继出现疫情，损失各种家禽5千万只。越南、泰国还出现了家禽感染人直至死亡的病例。在动物疫源性疾病问题变得日益突出的今天，人类的确需要认真反思一下自身的责任和行为。
据全军著名传染病专家陈菊梅教授介绍，关于动物传染给人类的一些疾病，在很久以前就有记载。我国春秋时代（距今约2 500年）就知道狂犬病是由疯狗咬伤而传染给人的，称为“制犬伤”。历史上曾有多次因为动物引起的人类传染病大流行，并对人类造成了极大的损失。在1 400年前，罗马帝国因鼠疫大流行造成人口死亡过半。中世纪鼠疫多次在欧洲流行，人的死亡率达40%～60%，造成社会的极大恐慌和动乱。人类的艾滋病、埃博拉病毒来自灵长类。感染牲畜的亨德拉病毒、尼巴病毒来自于蝙蝠。疯牛病、口蹄疫等也与野生动物有关。鼠类传播50多种人类的疾病，如鼠疫、出血热、钩端螺旋体病、森林脑炎等。据估计，有史以来，全世界死于鼠源性疾病的人数远远超过直接死于各次战争的人数。自公元520年至20世纪40年代，死于鼠疫流行的人数达1．5亿人。目前，我国出血热、钩端螺旋体病等鼠传播疾病的发病人数每年达数万人，对人类健康构成很大威胁。
由上述例子来看，动物传染给人的疾病，不仅是人类健康的大敌，有时甚至造成社会灾难，影响社会发展。据有关资料介绍，目前已知200多种动物传染病和150多种寄生虫病中，至少有200多种以上可以传染给人类。实际上动物疫源性疾病也许还不止这个数，因为，目前还有不少人类传染病和寄生虫病还没有完全清楚，如有些不明原因的发热、腹泻等，有可能相当一部分是人畜共患病。对于那些危害严重的疾病，如狂犬病、沙门菌病、布氏杆菌病、血吸虫病已被人们所认识，有些已被控制和减少。但是，随着宠物饲养和食用野生动物的增加，有些动物所患的疾病对人的危害越来越严重，如许多西方国家由于养猫的数量大增，使人感染弓形虫病越来越多，有的地区高达80%以上，美国人饲养的冈比亚大鼠已经造成了猴痘病毒的传播，西方国家近些年出现的因为食用感染源病毒牛肉而感染疯牛病的势头此起彼伏，所以我们在饲养宠物和食用野生动物的同时，必须防止人与动物共患病，确保人的自身健康。
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