经络，生命气血的运输线

中医学认为，经络就是运行气血的路线，它分布在全身的上下内外。《黄帝内经·灵枢·海论》指出：“夫十二经脉者，内属于腑脏，外络于肢节。”人体的五脏六腑、四肢百骸、五官九窍、皮肉筋骨等组织器官，之所以能保持相对的协调与统一，完成正常的生理活动，是依靠经络系统的联络沟通而实现的。经络的联络沟通作用，还反映在经络具有传导功能。体表感受病邪和各种刺激，可传导于脏腑；脏腑的生理功能失常，亦可反映于体表。这些都是经络联络沟通作用的具体表现。

可以说，《黄帝内经》对人体经络的作用推崇备至，认为它是“人之所以生，病之所以成，人之所以治，病之所以起”的根本，也就是说，人生下来、活下去、生病、治病的关键都在于经络，可以说是“决生死、治百病”。具体来说，它具有以下作用。

1.联络脏腑，沟通全身　经络可以把人的内脏、四肢、五官、皮肤、肉、筋和骨等所有部分都联系起来，就好像地下缆线把整个城市连接起来一样。路路通畅，身体才能保持平衡与统一，维持正常的活动。

2.运行气血，营养脏腑　天然气需要用管道输送到各个地方，同样，气血也是通过经络输送到身体各处，滋润全身上下内外。这是经络的第二个作用。每个人的生命都要依赖气血维持，经络就是气血运行的通道。只有通过经络系统把气血等营养输送到全身，人才能有正常的生理、心理活动。

3.抵御病邪，保卫机体　外部疾病侵犯人体往往是从表面开始，再慢慢向里发展，也就是先从皮肤开始。经络内外与皮肤相连，可以运行气血到表面的皮肤，每当病邪入侵时，经络首当其冲地发挥其抵御外邪、保卫机体的屏障作用。

4.反映内在，以表知里　疾病也有从内生的，“病从口入”就是因为吃了不洁的食物，使身体内的气血不正常，从而产生疾病。这种内生病首先表现为内脏的气血不正常，再通过经络反映在相应的穴位上。所以经络穴位还可以反映人体内在的疾病，中医称之为“以表知里”。

5.刺激经络，调整气血　按照中医学理论，内脏和经络的气血是相通的，内脏出现问题，可以通过刺激经络和体表的穴位调整气血虚实。这也是针灸、按摩、气功等方法可以治疗内科病的原因。

我们知道，在吃饭的时候，也有可能吃进细菌，成为疾病感染的途径。经络也一样，它可以运行气血，行使上述的那些功能，但是人体一旦患有疾病，它也是疾病从外向里“走”的路。我们知道了它们的循行规律，就可以利用这一点来预防疾病的发展。这就好比敌人来偷袭，我们知道了它的行军路线，就可以提前做好防护准备。

我国古代中医在长期的临床实践中就发现了“经络”的存在，而且从实用的角度给经络下了一个定义：经络是人体气血运行的通路，内属于脏腑，外布于全身，将各部组织、器官连结成为一个有机的整体。