成年人体内含铜80～200毫克，大部分存在于骨骼、肌肉组织、肝脏、脑、血液中。因此铜在人体内的功能是多方面的，对人的健康至关重要。
铜的主要生理功能是辅助机体造血。铜被人体吸收后，经血液被送到肝脏和全身，除一部分以铜蛋白形式贮存于肝脏外，有一部分在肝脏内合成血浆铜蓝蛋白。而血浆铜蓝蛋白能将血液中的二价铁还原成三价铁，被氧化了的三价铁才能输送到骨髓中合成血红蛋白。因此，如果人体缺铜，尽管铁很充足，也会使造血功能发生障碍——血液中的二价铁得不到氧化，血红蛋白仍不能合成，照样出现贫血症，儿童容易出现这种缺铜性贫血，缺铜时，人的皮肤和头发也会改变颜色，如常见的白癜风，据认为是血清中缺少铜造成的。
人体内铜过多，则会引起急性和慢性中毒。有一种肝豆状核变性的疾病，就是体内铜过多引起的。某种精神病如精神分裂症，与血清铜显著增多也有关。
食物中铜的丰富来源有口蘑、海米、红茶、花茶、砖茶、榛子、葵花子、芝麻酱、西瓜子、绿茶、核桃、黑胡椒、可可、肝等。良好来源有蟹肉、蚕豆、蘑菇（鲜）、青豆、小茴香、黑芝麻、大豆制品、松子、龙虾、绿豆、花生米、黄豆、土豆粉、紫菜、莲子、芸豆、香菇、毛豆、面筋、果丹皮、茴香、豌豆、黄酱、金铁菜、燕麦片、栗子、坚果、黄豆粉和小麦胚芽。一般来源有杏脯、绿豆糕、酸枣、番茄酱、青梅果脯、海参、米花糖、香蕉、牛肉、面包、黄油、蛋、鱼、花生酱、花生、猪肉和禽肉。微量来源有巧克力、豌豆黄、木耳、麦乳精、豆腐花、稻米、动物脂肪、植物油、水果、蔬菜、奶及奶制品和糖。
成年人每天需要铜0.05～2毫克，孕、产妇和青、少年的需要量还要多些。足月生下的婴儿体内含铜量约为16毫克，按单位体重比成年人要高得多，其中约70%集中在肝中，由此可见，胎儿的肝是含铜量极高的器官。从妊娠开始，胎儿体内的含铜量就急剧增加，约从妊娠的第200天到出生，铜含量约增加4倍。因此，妊娠后期是胎儿吸收铜最多的时期，早产儿易患缺铜症就是这个原因。
中国营养学会没有制定每日膳食中铜的需要量，但制定了每日铜的“安全和适宜的摄入量”，半岁前婴儿每天需0.5～0.7毫克，半岁至1岁每天0.7～1.0毫克，1岁以上每天1.0～1.5毫克，4岁以上每天1.5～2.0毫克，7岁以上每天2.0～2.5毫克，11岁以上至青年、成年，均为每天2.0～3.0毫克。这个摄入量与美国科学研究委员会制定的“估计每日饮食中安全充足的铜摄取量”相当。
尽管铜是重要的必需微量元素，但应用不当，也易引起中毒反应。一般而言重金属都有一定的毒性，但毒性的强弱与重金属进入体内的方式及剂量有关。口服时，铜的毒性以铜的吸收为前提，金属铜不易溶解，毒性比铜盐小，铜盐中尤以水溶性盐如醋酸铜和硫酸铜的毒性大。人体铜中毒的最早报道见于1785年，一位17岁女性，因食含铜化合物食品过多而致铜中毒。表现为腹痛、皮疹、腹泻、呕吐，呕吐物为绿色，不久死亡。据报道，当铜达到人体需要量的100～150倍时，可引起坏死性肝炎和溶血性贫血。
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