祖国医学强调人的精神因素与身体健康的关系，提出了“神形相因”之说。认为人的形体与精神活动密切相关，即良好的精神状态可以增进人体健康与益寿延年，而不良的精神刺激可使人致病。《黄帝内经》认为，形生神而寓神，神能驾御形体，形神统一，才能身心健康，尽享天年，要求人们做到自我控制精神，抵制或摆脱社会不良风气的干扰。此外，对于心理与生理之间的密切关系，对于个性心理特征的种种分类，对于心理因素在疾病发生发展中的地位，对于心理治疗的意义，对于调神养生的心理卫生等等，《黄帝内经》均有原则性的总结，提出了很多颇有价值的见解，是我们研究情志保健的宝贵资料。
精神养生可以理解为现代医学的心理卫生保健。通过净化人的精神世界，清除贪欲，调节情绪，改变不良性格，使人的心态平和、乐观、开朗、豁达，实现健康长寿的理想。传统养生学强调“形神统一”。“形”即形体，指人的机体而言。而“神”则有广义与狭义之分。广义之神，是指整个人体生命活动的外在表现，包括全部的生理性或病理性的外露征象。狭义之神，是指人的精神意识思维活动。中医学认为，神是生命活动的主宰，能够统帅人体脏腑组织的功能活动，人体生理功能与精神活动密切相关，精神因素可以直接影响脏腑阴阳气血的功能活动。一个人如果精神愉快，性格开朗，对人生充满乐观情绪，就会阴阳平和，气血通畅，五脏六腑协调，机体自然会处于健康状态。反之，不良的精神状态可以直接影响到人体的脏腑，使其功能失调，气血运行阻滞，抗病能力下降，正气虚弱，导致各种疾病。现代医学研究也证实，心理因素对机体的健康有明显影响。心胸豁达、乐观开朗的人，其神经内分泌调节系统处于最佳的水平，免疫功能也处于正常状态。心理不健康的人则神经内分泌功能失调，免疫功能下降，疾病的发病率明显偏高。所以，精神养生在防治身心疾病方面有着重要的意义。
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