1．中医认识
拔罐疗法在中医基础理论，尤其是经络理论的指导下，通过负压吸引、熨刮皮肤、牵拉挤压浅层肌肉、刺激经络和腧穴、循经感传，从而调整气血阴阳、疏通经脉，达到祛病健身、阴平阳秘的状态。
（1）扶正祛邪，调整阴阳：中医学认为，正气是指人体的功能活动和抗病能力；邪气是指各种致病因素。人在正常情况下，各种组织、脏器的功能活动保持协调统一，即处于阴阳相对平衡状态。如果某种致病因素侵犯人体，使脏腑经络功能失调、气血阴阳失去平衡，则会导致发生各种疾病。拔罐疗法通过经络腧穴配伍及与其他疗法相互配合，拔除体内各种邪气，去邪正安。如由风、寒、湿邪引起的痹症，可在疼痛部位进行刺络拔罐，拔除病邪，则气血得以正常运行而病自愈；同时能够调整阴阳，使机体重新达到平衡状态。如拔关元穴可以温阳散寒，而刺络拔大椎穴可清阳泄热。
（2）疏通经络，宣通气血：人体的五脏六腑、四肢百骸、五官九窍、皮肉筋骨等组织器官保持着协调统一，构成一个有机的整体，这种相互联系、有机配合是依靠经络系统的沟通得以实现的。人体各个脏腑组织器官均需要经络运行的气血温养濡润，才能发挥其正常作用。经络气血通达则人体健康；若阴阳失调、邪正相争，经络之气亦随之逆乱，气血运行被阻，则可发生各种疾病。而在相应病所（如阿是穴）拔罐，可使阻塞的穴位、经络得以开通，气血得以通达。中医常说：“（经络气血）不通则痛，痛则不通。”拔罐可疏通经络，所以对颈椎病、肩周炎、腰腿痛等痛症拔罐效果颇佳。
（3）消肿止痛：由于“祛除病邪，吸拔出有害物质”，增强了血流量，邪去而肿消、络通而痛止，从而达到了“消肿止痛”的目的。实践证明，缓慢而轻的手法对神经系统具有镇静作用；急速而重的手法具有兴奋作用。
（4）祛湿逐寒，通利关节：寒则气凝，瘀则气滞。气行则血行，气滞则血瘀。由于寒、气、血的互为因果，从而形成气滞血瘀之病变。拔罐疗法利用罐内负压能吸出血脉中的风寒湿邪，使气血疏通，瘀滞消散。故拔罐疗法有祛风散寒、祛湿逐邪、温通血脉、舒筋止痛的功效。
（5）预防保健作用：拔罐法的预防保健作用又包括健康保健预防与疾病防变两类。拔罐法作用部位是体表皮肤，皮肤是机体暴露于外的最表浅部分，直接接触外界，且对外界气候等变化有适应与防卫作用。皮肤所以具有这些功能，主要依靠机体内卫气的作用。卫气出于上焦，由肺气推送，先循行于皮肤之中，卫气调和，则“皮肤调柔，腠理致密”（《灵枢·本脏》）。健康人常做拔罐（如取背俞穴、足三里穴等）可增强卫气，卫气强则护表能力强，外邪不易侵表，机体自可安康。若外邪侵表，出现恶寒、发热、鼻塞、流涕等表证，及时拔罐（如取肺俞、中府等）可将表邪及时祛除，以免表邪不祛，蔓延进入五脏六腑而生大病。
2．现代研究
近年来，通过对拔罐疗法的大量临床观察，以及借助现代临床技术手段进行的实验研究，对拔罐疗法治病原理有了新的认识。其作用机制主要有以下几方面。
（1）机械刺激作用：拔罐疗法是一种刺激疗法，拔罐时可以对皮肤产生一种机械刺激作用。拔罐时的负压及实施走罐等手法时的牵引、挤压刺激，可使局部组织高度充血，气体交换加强。同时毛细血管通透性增强，甚至破裂，血液溢出到组织间隙，产生瘀血，引起自身溶血反应。由于红细胞遭到破坏，释出大量血红蛋白，从而给机体造成一种良性刺激。
（2）温热刺激作用：拔罐的温热刺激作用以火罐和竹罐较为明显。温热刺激能扩张局部血管，加快局部血液循环，使新陈代谢加强，从而加速体内废物及毒素的排除，改善局部营养状态。
（3）调节作用：许多临床研究都证明拔罐对神经系统、血液系统具有调节作用，能够提高机体免疫力。拔罐时产生的负压吸拔刺激，通过局部皮肤和毛细血管的感受器，经过传入神经，传入大脑皮质，使大脑皮质兴奋，调节神经系统趋于平衡状态。故拔罐疗法对神经系统具有双向调节作用。同时拔罐疗法使局部组织充血、出血，血管内外相对平衡环境被打破，造成血管壁及细胞壁通透性增加，从而刺激血液中某些化学成分产生，如干扰素、调理素等，且能大大提高吞噬细胞的吞噬作用，增强机体的免疫力。
拔罐疗法的温热和机械刺激还能使毛细血管扩张，皮肤温度感受器受到刺激，通过下丘脑体温调节中枢，调节机体产热和散热过程，使体温恢复正常。
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