病毒是怎样引发癌症的？

病毒与癌

在拉丁文里，癌的原意即螃蟹。现代医学上，也常用一只“张牙舞爪”的螃蟹图案来代表癌症。它来源于古希腊的希波克拉底的臆想：癌症是由一些伸出的出了毛病的象螃蟹螯肢的静脉引起的。那么，癌症究竟是什么？它是怎样引发的呢？

人体内的正常细胞在化学、物理、生物或其它致癌因素作用下发生癌变，使正常细胞转变为恶性细胞，并急剧增生便导致癌症。它的形成原因十分复杂，目前普遍认为，它是由多方面因素共同作用引起的疾病，这些因素概括起来，大致包括化学致癌物、物理性辐射、体细胞突变、内分泌激素失调和遗传因素等，而生物性致癌因素是一个重要方面，尤其是病毒致癌说引起了人们的重视。

事实上，人们认识到病毒可以致癌，已经有几十年的历史。早在1908年，丹麦医生埃勒曼和班格就已经在患白血病的鸡身上发现了病毒。而“劳斯鸡肉瘤病毒”的发现，具有不寻常的意义。

美国的细菌学家劳斯，出生于1879年10月5日。年轻时，他曾在约翰斯·霍普金斯大学学习，并于1905年获得医学学位。1909年他进入洛克菲勒医学研究所工作。一天，一名家禽饲养员提来一只死的普利茅茨岩鸡，鸡身上长有一个肿瘤。虽然劳斯确信肿瘤中不会含有病毒，但他还是想做实验弄个究竟。他把肿瘤切下，研碎，把它的浸出液通过一个能挡住除病毒以外的所有致病因子的过滤器，然后把滤液注射到正常的鸡体内，一个多月以后，受试验的鸡全部患上了肿瘤。他在1911年发表的报告中还不敢肯定地称之为一种病毒。25年以后，病毒的研究已取得了长足的进展，他所过滤的传染性物质也被证明是一种致癌的RNA病毒——劳氏肉瘤病毒。由于这个发现，在1966年劳斯在86岁高龄之际荣获诺贝尔奖。以前人们认为，基因的化学本质是DNA，信息的传递是从DNA到RNA，RNA通常被认为是接受来自DNA的信息的化学信使，但是劳氏肉瘤病毒的工作表明，此病毒能够通过一个“逆转录”过程，从RNA到DNA逆向传递它们的遗传信息，这种病毒能在被感染的细胞中合成新的DNA，因此，细胞就兼有它们本身的DNA以及来自病毒的DNA。“逆转录”的发现，是对遗传信息传递的“中心法则”的重要补充。

病毒是怎样致癌的呢？目前有三种影响较大的学说从不同侧面作了解释。“肿瘤病毒”学说认为，所有脊椎动物的全部细胞，都含有可以引起肿瘤的病毒，正常情况下，病毒处于潜伏的、不活动的状态；当细胞内外的因素把它激活后，就可使它所在的那个细胞变为癌细胞。而“病毒的致癌基因”学说认为，在进化早期的某个时刻，病毒感染细胞后，就把自己的遗传信息加入到细胞的遗传物质中去，成了细胞的“病毒基因”，其中有一部分是致癌的。当平时不活动的“病毒基因”受到某种刺激而进入活动状态时，“致癌基因”也跟着活动起来，因此，细胞里既产生了病毒，又转化为“癌细胞”。“原病毒”说则认为，在正常细胞的遗传信息转录复制过程中，发生了一些突变，这些突变累次相加，逐渐地变成了能够致癌的病毒基因。

在探讨癌症起因的同时，人们更注意寻找和改进癌症的有效疗法。目前主要有切除病灶、放射疗法、化学治疗，一些新的疗法如免疫疗法、病毒疗法、激光疗法等正在试用阶段。虽然对于癌症的发生原因还没有完整的和根本性的了解，随着医学科学发展，癌症将和曾猖獗—时的其他瘟疫一样，最终被人类彻底战胜。