一场轰动世界的大争论

一场轰动世界的大争论——体外重组DNA研究有危险吗？

一、一石激起千重浪

1975年2月，在美国加利福尼亚州的阿西洛马（Asilo-mar）召开了一次以分子生物学家为中心的会议，即所谓的阿西洛马会议。会议的主题是讨论由斯坦福大学P.伯格博士首先提出的关于体外重组DNA研究中的潜在危险性问题。

所谓体外重组DNA研究，简言之，就是按照人为的目的，将不同种类的DNA分子在试管里进行分子间的重组，然后用J移植技术将重组DNA百次移植到活细胞中去。由于DNA是生物体的遗传信息载体，DNA的改变将对生物体特征造成深远的影响，因而重组DNA研究从一开始就成为公众注目的焦点。出席阿西洛马会议的155人之中，新闻记者竟达16名之多就是一个极好的例证。自从有了DNA重组技术以后，一方面不仅为在分子水平上探索生命之奥秘提供了一个有力的手段，而且将引发食品、医药卫生工业的一场革命，具有远大的应用前景；另一方面，也有人担心重组DNA研究会导致现有生物圈的混乱，甚至制造出人类无法控制的危及自身生存的怪物。

究竟体外DNA重组研究有无危险？是预示人类将找到“阿里巴巴的谶语”和“斯芬克斯之谜底”？抑或是将启动那个可怕的“潘多拉魔匣”之按钮？一时间众说纷纭，莫衷一是。这真是：阿西洛马会议一石激起千重浪！

二、鹿死谁手——真理与强权的较量

鉴于对进行体外DNA重组研究的争论甚为激烈，赞成或反对两种意见都未能占得上风，阿西洛马会议作出一项决议，决定暂时停止这项研究。但争论并未随会议的结束而平息下来。会议后不久的1975年4月，肯尼迪参议员在美国参议院健康问题小组委员会上，召开了一次遗传工程的公开听证会，提出用法律手段限制DNA重组实验的议案，这就是轰动一时的“肯尼迪议案”。另外，1976年7月，坎布里奇市市长也发出呼吁，要求全面禁止遗传基因的重组实验。看来，政治强权准备向科学领域开刀了！……

但是，科学家们并没有屈从于政治强权，他们与政客们展开了有理有节的斗争。为了应付阿西洛马会议所引起的社会混乱局面，本着对人类生存和发展负责的态度，美国国立卫生研究所（DNA）在1976年6月公布了一项重组DNA研究的实验指导方针。根据这一方针，科学家们继续进行他们的研究，并取得了许多具体的实验资料。据此在不影响安全的范围内作成了一份NIH方针的修正案，要求放宽遗传基因重组技术的适用范围，以便大力开展这项实验活动。

在“肯尼迪法案”即将在议会通过的时候，研究者们提出了反抗政治强权向科学领域开刀的口号，坚决反对该项法案。这一口号所动员的科学家的人数在美国历史上都是罕见的，参加者不仅有直接从事DNA体外重组实验的研究者，也有以美国微生物学会为中心的一些有关协会和团体。人们拭目以待，真理与强权，究竟鹿死谁手呢？

三、真理的力量

就在这时，斯坦福大学的S.科恩教授设计了一种特殊的实验，令人信服地证明在自然界中也存在不同物种间的DNA重组，而在试管里所进行的遗传基因的重组实验不过是自然界里经常发生的现象移到试管里进行反应而已。这一发现表明，那些对DNA重组实验抱有疑虑的人只不过是在杞人忧天罢了。在1976年9月议会答辨发言时，参议员A.史蒂文森引用了这一实验，对肯尼迪议案提出质疑。最后，迫于科学和科学家们的压力，肯尼迪参议员终于撤销了自己的提案。这场斗争以科学的胜利告终，从此科学家们可以放心地从事研究了。

这是十多年前的一场公案。后来的事实证明，肯尼迪参议员和议会的选择是明智的。如今，不仅DNA体外重组技术本身已日臻完善，而且它在食品营养、医药卫生等方面的应用也取得了瞩目的成果，并且成为基础理论研究的最有用工具之一。现在，人们在回味这场轰动一时的公案的同时，再一次体会到了真理的威力！