随着年龄的增加，人体各种器官的生理功能都会有不同程度的减退，尤其是消化和代谢功能，直接影响人体的营养状况，如牙齿脱落、消化液分泌减少、胃肠道蠕动缓慢等，使机体对营养成分的吸收利用下降。故老年人必须从膳食中获得足够的各种营养素，尤其是微量营养素。
老年人胃肠功能减退，应选择易消化的食物，以利于吸收利用。但食物不宜过精，应强调粗细搭配。一方面主食中应有粗粮细粮搭配，粗粮如燕麦、玉米等所含的膳食纤维较大米、小麦为多；另一方面食物加工不宜过精，谷类加工过精会使大量膳食纤维丢失，并将谷粒胚乳中含有的维生素和矿物质丢失。
膳食纤维能增加肠蠕动，起到预防老年性便秘的作用。膳食纤维还能改善肠道菌群，使食物容易被消化吸收。近年的研究还说明膳食纤维尤其是可溶性纤维对血糖、血脂代谢都起着改善作用，这些功能对老年人特别有益。随着年龄的增长，非传染性慢性病如心脑血管疾病、糖尿病、癌症等发病率明显增加，膳食纤维还有利于预防这些疾病。
胚乳中含有的维生素E是抗氧化维生素，在人体抗氧化功能中起着重要作用。老年人抗氧化能力下降，使非传染性慢性病的危险增加，故从膳食中摄入足够量抗氧化营养素十分必要。另外某些微量元素，如锌、铬对维持正常糖代谢有重要作用。
老年人基础代谢下降，从老年前期开始就容易发生超重或肥胖。肥胖将会增加非传染性慢性病的危险，故老年人要积极参加适宜的体力活动或运动，如走路、太极拳等，以改善其各种生理功能。但因老年人血管弹性减低，血流阻力增加，心脑血管功能减退，故活动不宜过量，否则超过心脑血管承受能力，反使功能受损，增加该类疾病的危险。因此，老年人应特别重视合理调整进食量和体力活动的平衡关系，把体重维持在适宜范围内。
那么，老年人通过合理膳食应力图达到什么目标呢？
1．要防止肥胖 血压的升高程度是与肥胖程度成正相，同时肥胖人群的糖尿病发病率高。肥胖促进动脉硬化，成为心脏病和卒中的原因。
引起肥胖的原因是因为吃得过多，摄取的热能多于消耗的热能，剩下的部分转变成脂肪积于体内，日积月累，中年时的潇洒利索渐变成步履蹒跚、大腹便便。
要防止肥胖，首先不要吃得太多。青年时的饭量不变，到中老年之际就显得超量了，因为年纪大了活动相应地也就减少了，所以更重要的是要尽量多活动，消耗多余的热能，以期益寿延年。
2．要补充钙质 在日常进食的食物之中，尽管大部分情况下钙的供应量是足够的，但由于食物中其他影响钙吸收的因素很多，如植物叶茎中叶酸过多，钙磷比例不合适等；同时老年人胃肠道功能减退，钙的吸收相应减少，而代谢排出的量并不因吸收少而降低，反而有所增加。老年人骨折之后常常难以愈合，缺钙是一个很重要的因素，因此，在老年人的食物中增加钙的摄取是很重要的。
3．要控制食盐摄取量 世界许多国家提倡低盐饮食，尽量降低盐的摄取量。日本提出食盐合适的摄取量10g以下，如身体适合，一天摄入1g即足以满足要求，只是吃饭时没有什么味道。
在美国，饮食用盐量5g以下。我国目前还没有标准，但是减少食盐的摄取量是势在必行的，特别是北方居民“口重”，喜食咸食，更要引起重视。其实这个问题应该从孩子吃饭起就要注意到，只不过对老年人更为重要些。
4．要预防缺铁性贫血 由于我们的膳食以谷类为主，所以很容易引起体内铁供应不足，久而久之就可能产生缺铁性贫血。尤其以女性贫血更为显著，绝大部分是属于缺铁性贫血。年轻妇女贫血，部分人是由于保持体形节食所致；而相当一部分是吃得不好，加上生理因素更易患贫血。因此，中老年人更应注意这个话题。
5．要多吃植物性食品 动物性食品中纤维素含量少，饱和脂肪含量高，这对老年人来说是无益的，因此老年人要吃些植物性食品。增加纤维素的摄取量，对预防便秘和肠道肿瘤有一定意义。
植物油和动物脂肪应按2∶1的比例供应。虽然两者同是脂肪，但动物脂肪会使血中胆固醇增高，而植物油则反而会使胆固醇减少，这对预防心血管病有很重要的意义。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
