人的一生的心理是不断变化和发展的。这些变化的影响因素是多元的，包括生理条件、生态环境、社会文化、自我意识、生活方式、经济环境等。
（一）记忆
记忆从机制上分为三种，即瞬间记忆、短时记忆和长期记忆。心理学家根据记忆活动的特点将记忆过程分为感觉记忆、初级记忆和次级记忆。老年人在记忆方面的退化：①感知的材料组织加工的能力下降，表现为对往事记忆完好，但对新鲜事物往往记不住；②老年人的回忆活动减退，表现为常能认出熟人，却叫不出名字；③老年人的意义记忆完好，但机械记忆减退，表现为电话号码、人名、地名往往记不住；④老年人的速度记忆能力减退，表现为相同时间内的记忆效率远远比不上年轻人。
（二）智力
智力是观察力、记忆力、思考力、想象力等认知能力的综合。随年龄增长，老年人的智力逐渐减退，但这种减退不是全面和绝对的，每个健康人的智力潜能是很大的，包括老年人在内的健康者都要认识到学习的高度可塑性。老年的智力可通过训练得到改善，现实生活中，国内外“大器晚成”老年科学家、老年艺术家、老年企业家等的例子不胜枚举。学习，永远可以成为人生的主题，智力可以通过持之以恒的学习予以保持，予以提高。一般而言，身心健康，社会适应能力强，受过良好教育的老年人，智力保持比较好。
（三）思维
思维是比记忆、知觉等心理现象更复杂的过程，也是人类认识过程的最高形式。由于记忆力的减退，老年承受记忆的负荷减低，构成抽象思维能力下降。老年人的抽象思维能力会比年轻人差。老年人的记忆容量下降，逻辑推理能力下降。
（四）情绪
老年人的情绪变化具下列特征：情绪的强度和紧张度较弱。老年人情绪冲动性没有年轻人那么强，往往可以自制而不失理智。但老年产生情绪之后，不容易清除和淡化，影响的时间相对较长。
情绪快感度变化。孤独、自卑、求助等负性情感是老年人情绪变化的特征。老年人情绪快感发展取向主要受社会文化、制度、经济、地位、家庭和自身健康等因素的影响，和自我评价也有密切关系。我国传统文化重视尊重老人，因此，老年人的情绪状态总体上是良好的。
（五）人格
老年人的人格是经过童年、青年、成年之后形成的，因此，不能片面看待老年期的人格，而应以动态的眼光来看待。总体来看，老年人的人格趋于稳定，其人格特征大致有：①整合良好型。多数人是这种类型。他们能正视生活，对生活很满意，有良好的认知和自我评价能力。他们乐得其所。②防御型。这类人雄心不减，否认衰老，表现为活到老、学到老、干到老，保持高度的工作热情和高水平活动来充实自己，在忙中取乐；或者致力于自体锻炼和保养，以保持自己的“青春”和活力。③被动依赖型。这类老人表现为强烈地依赖他人，或对周围的一切不感兴趣，处于冷漠状态。④整合不良型。这类老人有明显的心理障碍，需要家庭的照顾或社会的帮助才能生活。
（六）心理变化的特点
人到老年其心理变化具如下几个特点：
1．个体差异大 人生到了老年期，经历过漫长的过程，从儿童、青少年、成年到老年，个体遭遇千差万别，为此产生的心理影响也就各不相同。
2．身体和心理衰老过程不一致 如所谓“人老心不老”。有的人身体状况很好，但心里觉得很老，给人一种“未老先衰”的感觉，这类人往往心理创伤较多，心理过程复杂。
3．心理发展可塑性 到了老年期，由于角色转变，很多人从原先的岗位退下来，养老在家，心理需要转变，面对现实，重新适应新的生活环境，这需要在心理上重新调整、重新适应、重新塑造心理过程。由于老年人心理发展仍具有可塑的巨大潜力，因此，绝大多数老年人均能正确处理社会地位的更替、生活方式的改变，正确面对日渐老化的身体和疾病，用平常、平静的心理面对新的未来。
（七）心理健康
心理健康的标志是：①身体、智力、情绪的充分调和；②良好的人际关系和环境适应能力；③社会幸福感；④在工作和职业中，能充分发挥自己的能力，过着有效率的生活。
为了保持老年人的心理健康，老年人应正确处理好以下几个方面的问题：
1．正确面对生与死 有些退休老人认为：退休以后，所剩的时间不多了，这是一种较悲观的想法。死亡是与生俱来的不争事实，是每个人都要面对，都要经历的过程，我们应该正确对待死亡这一事实。但是，死亡不是衰老的代名词。老年人要做到认识死亡、忘却死亡，要激发起对生活的热情，认真、充实地过好每一天，以正常的心态渡过幸福的老年。
2．正确面对退休，顺利进行角色转换 退休是每一个国家的一项制度，虽然退休年龄不同，但都是每个老年人需要经历的过程，也是一个十分自然和正常的过程。老年人要以平常的心态面对退休前后的角色转换和社会机能转换。有些人退休前职高权重，退休后失落感很重，原因是原来的工作氛围没有了，人际关系也随之消失了。这种角色转换导致的“失重”状态，多数退休老人都会或多或少会经历到。因此，要正确认识它，不要因它而影响自己的心智，要以平常之心对待已经过去的一切。
3．正确面对家庭生活 中国是一个注重家庭和睦相处、子孙同堂、尊老敬贤的国家。老年人在家中往往地位最高、最受敬重。老有所养、老有所乐，主要体现在家庭。富有的老年人不一定希望子女给很多钱，而是希望和和睦睦，外出的子女经常回家看看，让老人享受天伦之乐。在家庭中，老年人要处理好老两口的生活，互相爱护，相伴终身。对子女、儿媳、女婿，要处理好关系。不要过多干预第3代的起居饮食和教育问题，要承认“代沟”甚至“代代沟”的存在。价值观、教育观、人生观在代与代之间是有差异的，老年人除了以理服人教育子女外，不要自寻烦恼、自我苦闷。要理解，安排好家庭生活，老人在备享天伦之乐时，获得身心的舒畅。
4．正确面对身体，养成良好生活习惯 随着医学模式的转变，人们越来越强调健康的主观感受。每个人都应对自身的机体健康有个客观的自我评价。老年人自我评价往往比中年人差，其中心理因素起了较大的作用，老年人往往会过分忧虑自身的健康问题，觉得自己的健康不如人，这对自己的心理健康是不利的。为此，老年人应注意客观地、实事求是地对待自己的身体，必要时应听从医务人员的指导，对自己的健康持积极、向上的态度。与此同时，要注意起居饮食，养成良好的生活习惯，要戒烟限酒，适当运动、合理饮食、心理调适，科学地安排自己的生活。
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