从猿到人的过渡

从猿到人的过渡

人类是由古猿进化而来的。这一科学的人类起源论的提出，是19世纪以来的事情。1859年，英国生物学家达尔文在他的《物种起源》一书中，根据动植物演变的大量科学资料，揭示了生物进化的规律。1871年，他又发表《人类起源与性选择》一书，指出人类是从已经灭绝的某种古猿演化而来的，和现代类人猿有着共同的祖先。达尔文的这一理论为人类起源问题的最终解决奠定了科学基础。

近一个多世纪以来，古生物学、地史学、古气候学、古人类学、民族学、考古学等多种学科所提供的大量材料，进一步证实和丰富了这一人类起源论。

地史学和古生物学的研究表明，从33亿年前开始，地球上出现了最早的生物。在7000万—300万年前这一阶段，地球上先后出现了灵长类、古猿类，其中的某一类古猿向人类这一方向转化。在300万—1万年前，是原始人出现并向现代人演化的时期。人作为万物之灵，在生物进化中出现最晚，也位居最高的层次。

在现存的动物中，体质构造与人类最接近的是现代类人猿。它们的骨骼、肌肉和内脏器官的排列方式，胚胎发育的过程都和人类相似。它们的血型也和人类相似，这是其他任何动物都不具备的。近年来，分子生物学的研究也证明人类和现代类人猿有着亲缘关系。现代类人猿包括长臂猿、猩猩、大猩猩和黑猩猩。一般认为，黑猩猩和大猩猩与人类的关系比较接近。但这并不是说它们是人类的祖先，而是说它们和人类有着共同的祖先，这个祖先是某种早已灭绝的古猿。

北京猿人头像

从猿到人的转变过程，经历了上千万年的时间。恩格斯在《劳动在从猿到人转变过程中的作用》一文中，把这一转变过程划分为攀树的猿群、正在形成中的人和完全形成的人三个依次递进的阶段。近一个多世纪的考古学，以大量的考古资料粗略地勾画出了这一转变过程。

攀树的猿群是指生活在树上的古猿，其生存年代约在3000万—1400万年前。迄今所知最早的古猿化石，是1911年和1966年在埃及法雍地区发现的原上猿和埃及猿，前者定年为3000万年，后者为2800万—2600万年前。比埃及猿更晚的古猿是森林古猿，1856年首次发现于法国圣戈当，后来在欧、亚、非三洲陆续发现同类化石，生存年代约为2300万年前。原上猿、埃及猿和森林古猿都有32颗牙齿，其排列顺序与现代类人猿和人的牙齿相似;这些古猿都是林栖动物，是成群生活在树上的猿群，它们能四足爬行，并能用“臂行”的方式攀援树枝，采摘果实，在攀援时前肢和后肢已经有了不同的用途，为手脚的分化创造了条件。

正在形成中的人是指从猿到人过渡期间的生物，其早期代表是腊玛古猿，生存年代约为1400万—800万年前。腊玛古猿化石最早发现于巴基斯坦北部与印度交界的西瓦立克山地，后来在我国云南、东非肯尼亚、土耳其、希腊和匈牙利等地也发现了同类化石。腊玛古猿的体质特征是:吻部短缩，齿弓向后张开，牙齿排列较紧密，犬齿小，颊齿齿冠宽短并有较厚釉质。这些特征比较接近于人类，表现出从猿到人过渡的趋势。