膳食纤维称“老七”

膳食纤维包括纤维素、半纤维素、果胶和树胶等食物成分，在消化道内不能被消化吸收，而以粪便形式排出体外。过去曾认为膳食纤维是无营养价值的废物。现代医学证明，它具有多种防病功能，对人类的健康长寿有着特殊的贡献，故营养学家认为它也是一种人类必需的营养素。由于它排在六大营养素之后，所以称为“第七营养素”。

膳食纤维对人类的特殊贡献主要反映在以下几个方面。

1. 防止肥胖 膳食纤维多的食物可增加胃内容物的容积，容易使人产生饱胀感，从而减少食物的总量和能量。膳食纤维还可减少部分糖类和脂肪的吸收，使体内脂肪消耗增多，有利于控制体重，防止肥胖，同时防止因肥胖引起的一些心脑血管疾病。

2. 导泻通便 便秘与饮食有关，过多地摄入精细食物可致大便秘结。膳食纤维吸水性强，使粪便软化，体积增加，从而促进肠蠕动，缩短肠内容物通过肠道的时间，有利于肠道排空，保持大便通畅。并防止因长期便秘引起的痔疮、肛裂。另外，还可以预防老年人因用力排便而诱发的心肌梗死和脑出血。

3. 预防结肠癌 结肠癌与高蛋白、高脂肪和低纤维饮食有关。肉类食物在消化过程中会产生一些有毒物质，并长时间停留在肠道内刺激结肠壁，易使人发生结肠癌。膳食纤维具有独特的物理特性，能像海绵一样吸附肠道内的代谢废物及随食物进入肠道的有毒物质，并及时排出体外，缩短有毒物质在肠道内的停留时间，减少对有毒物质的吸收。同时，膳食纤维又像一把刷子，可清除黏藏在肠壁上的毒废物质和有害菌，使结肠内壁形成光滑的薄膜，有利于食物残渣快速通畅地排出体外，因而能预防结肠癌。

4. 预防胆结石形成 大部分胆结石是由于胆汁内胆固醇含量过多所致。膳食纤维能使肠道减少对胆固醇的吸收，降低胆汁和血液中胆固醇的浓度，并促进胆汁的排出，因而胆结石的发病率也随之减少。

5. 防治糖尿病 糖尿病是由体内胰岛素相对或绝对不足所致。膳食纤维能阻碍或延缓肠道对葡萄糖的吸收，从而降低血糖水平。另外，膳食纤维还能避免糖尿病患者因控制主食而产生的饥饿感。糖尿病患者经常食用富含膳食纤维的食物有助于治疗。

6. 预防心血管疾病 膳食纤维能减少肠道对脂肪和胆固醇的吸收，降低血脂，从而有力地保护了心血管，预防动脉粥样硬化和冠心病的发生。

膳食纤维的摄入并非越多越好，过量摄入可引起腹痛、腹胀和腹泻。膳食纤维对钙、铁、镁、锌等矿物质有吸附作用而影响其吸收。

膳食纤维广泛存在于植物性食物中，如玉米、高粱、大麦、荞麦、赤豆、黑豆、绿豆、蔬菜（尤其是韭菜与芹菜）、各种水果（尤其是苹果）等均含有丰富的膳食纤维。只要每天吃适量的蔬菜、水果、粗粮即可满足人体需要。