南瓜又名番瓜、麦瓜、北瓜、饭瓜等，是夏秋季的瓜菜之一。南瓜肉厚，色黄，味甜适口，既当菜又当饭，还有一定的食疗价值，很受老年人的喜爱。
南瓜含有丰富的糖、淀粉和蛋白质以及人体必需的8种氨基酸。南瓜还含有脂肪、果胶、多种维生素（其中维生素A的含量最为丰富）和钙、磷、钾、钴等矿物质。
南瓜属于低热量食物，很适合于老年人、肥胖者和冠心病患者食用。因南瓜中含有一定量的糖分，故糖尿病患者不可多吃。
南瓜存放时间不宜过长。因瓜瓤会通过无氧酵解产生乙醇，食后会引起中毒，出现头晕、乏力、瞌睡，严重者可有呕吐、腹泻。若发现南瓜有乙醇气味则不可食用。
南瓜有润肺益气之功效，和有“维生素丸”称誉的红枣搭配（如南瓜红枣粥）有补中益气、收敛肺气的作用，适用于支气管炎、哮喘、动脉硬化、胃及十二指肠溃疡、糖尿病患者食用。
南瓜能促进胆汁分泌，加快胃肠蠕动，帮助食物消化。南瓜中所含的果胶可以保护胃黏膜，促进溃疡面愈合。果胶还有很好的吸附性，能黏结和消除体内细菌毒素和其他有害物质（铅、汞和放射性元素），起到解毒作用。
南瓜具有防癌作用。南瓜中含有的甘露醇样物质以及维生素的衍生物和维生素C均有防癌作用，对防治结肠癌、肺癌、膀胱癌、喉癌、食管癌和胃癌等有一定的功效。
南瓜含有丰富的钴。它对蛋白质、脂肪、糖类代谢和血红蛋白的合成都具有重要的作用，并可扩张血管、降低血压。钴又是人体胰岛细胞所必需的微量元素，对防治糖尿病、降低血糖具有特殊的疗效。
南瓜子有驱绦虫作用，而无不良反应，特别适合于老年人和儿童绦虫病患者。南瓜子还有杀灭血吸虫幼虫的作用，可用于治疗血吸虫病。南瓜子对钩虫和蛲虫也有治疗作用。
南瓜的食用方法较多，可炒食、煮食、蒸食、煮粥或制成多种南瓜饼、甜点等。
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