食用盐由海水或盐井、盐池、盐泉中的盐水经煎晒而成，是人们日常生活中不可缺少的调味品。
食用盐的主要成分是氯化钠，同时还含少量的钾、镁、钙、碘、氟等物质。
食用盐是我们平时用得最多的调味品，被誉为“百味之王”，可以说餐餐少不了它。常言道“淡而无味”，少了盐食物就没有味。它除了作为各种菜肴的调料外，还可用于腌渍各种咸菜、酱菜等。
1. 盐的功能
（1）盐能解腻提鲜，去除腥味，使食物保持原料的本味。
（2）盐是人体不可缺少的物质。人们吃盐是为了汲取其中的钠。钠对于肌肉收缩、心脏搏动、维持体内渗透压等都有重要意义。体内缺盐就会出现食欲缺乏、精神委靡、全身乏力。严重缺盐时可引起肌肉痉挛和昏迷。
夏季在烈日下劳动，出汗太多，盐分随大量汗水排出体外，如不及时补充盐分和水分，可引起中暑。又如急性胃肠炎患者，反复出现呕吐和腹泻，体内盐分和水分损失过多，这时需要输入生理盐水（0.9%氯化钠溶液）以维持体内水、电解质平衡，否则会引起休克及酸中毒。
（3）盐能活化唾液淀粉酶，帮助消化淀粉类食物。
（4）盐又是制造胃酸的重要原料，体内缺盐胃酸就减少，从而影响消化。
（5）盐水有杀菌作用。医院里常用生理盐水来冲洗创口、洗眼等。
2. 吃盐过量的危害 食盐虽然为人体所必需，但也不要摄入过多。有些人口味很重，烹调菜肴时用盐过多。如长期摄食过量食盐，对身体会造成不良影响。《中国居民膳食指南（2007）》建议成年人每日食盐摄入量不超过6g。
经调查研究发现，食盐摄入过多是高血压发病率高的原因之一。我国北方人的口味较重，平均每日食盐摄入量为13～18g，高血压的发病率达10%。南方人平均每日食盐摄入量为12～13g，高血压发病率为5%～7%。美洲的爱斯基摩人每天仅吃4g左右的盐，他们几乎不患高血压病。
当吃得过咸，大量的盐分进入血液，血液中盐分多了需要吸收水分来稀释，所以觉得口干，于是大量喝水。这些水分进入血液，血容量增加，血压便会升高。吃盐过多造成血压升高的另一个因素是体内的血管紧张素增多，从而促使血管收缩压升高。对于轻度或早期高血压患者，单纯限盐（每日在3～4g）就有可能使血压恢复正常。
高血压既是一种独立的慢性病，又是导致脑卒中、心肌梗死、心力衰竭及慢性肾脏病的重要因素，所以要引起重视。
吃盐过多，体内多余的钠离子随尿排出体外，排钠时，也要消耗钙，盐摄入越多，排钙也越多，如长期高盐饮食，体内缺钙严重会导致骨质疏松，还会形成尿路结石。吃盐过多还可引起胃炎、消化性溃疡和易引发咽喉炎、扁桃体炎及哮喘等疾病。
3. 控制盐的用量 吃盐不是小事，它是关系到自己和家人健康的大事。我们要改变高盐饮食习惯，多吃清淡饮食，将摄入量每日控制在5g左右，相当于三口之家1个月用盐500g左右。特别是心、肾功能不佳的患者，更要控制食盐量，否则会引起心肌肥大，加速肾功能减退。对于重体力劳动以及在高温环境中大量出汗者，则要适当增加食盐量。
做菜时盐放少了可用甜、酸、辣味代替咸味，用葱、姜、蒜来提味，达到减盐不减味，时间长了可养成少用盐的习惯。
另外，要少吃腌制品，如酱菜、腌肉、腊肠等高盐食品。一些调味料如蚝油、酱、酱油、味精等也含较多的盐，烹调菜肴时要注意其中有盐。
2007年，北京市政府为市民免费发放限盐小勺，便于居民烧菜时控制食盐量，有助于降低高血压发病率，对预防心脑血管疾病具有十分重要的意义。
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