茶叶是我国著名的特产，也是一种天然良药。传说上古时代“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。可见我们祖先在数千年前就已经知道茶叶具有一定的解毒功效。
茶叶与健康长寿息息相关。因为茶叶内含有对人体非常有益的营养物质。据研究，茶叶里含有600余种化学成分，主要成分为茶多酚、茶多糖、氨基酸、咖啡因、鞣酸（又叫单宁酸）、矿物质及微量元素、维生素等，其中B族维生素和维生素C的含量高于五谷和蔬菜、水果。
在世界三大饮料（茶叶、咖啡、可可）里，茶叶最好，其除具有一定的营养价值外，还具有一定的保健功能。茶叶分为绿茶、红茶、乌龙茶、花茶等，其中以绿茶的保健功能最好，茶叶的保健功能有以下几种。
1. 抗氧化、抗衰老 人体的衰老与脂质过氧化和过量自由基的形成有关。在正常生理条件下，人体内自由基形成和自由基清除保持着平衡。体内自由基过多会伤害细胞，促使衰老。茶叶中的茶多酚、茶多糖、氨基酸和维生素C具有抗氧化能力，能清除体内多余的自由基，使细胞免受伤害而延缓衰老。
2. 抗癌 绿茶中的茶多酚能阻断体内亚硝酸盐（一种致癌物质）的合成，因而具有一定的抗癌作用。另外，茶多酚还可能有直接杀伤癌细胞的功能，将绿茶与抗癌药联合应用，可增加抗癌的疗效。
日本的有关研究表明，每天饮4杯以上的绿茶，就可以使癌细胞不分裂，即使分裂也要推迟9年。美国已批准将绿茶作为预防癌症的药物。
红茶在发酵过程中，茶叶的抗癌物质已被氧化破坏，失去了防癌作用。
3. 预防心血管疾病 茶叶能调节血脂，降低血液中三酰甘油的含量，提高血液中高密度脂蛋白和改善血液中胆固醇与磷脂的比例等作用。预防动脉硬化，增强血管壁弹性，扩张血管，改善血液循环，降低血压。所以，经常饮茶可预防心血管疾病。
4. 防治呼吸道疾病 茶叶中的茶碱可松弛平滑肌，改善支气管痉挛，增强呼吸功能，对支气管炎、咳嗽、哮喘有辅助治疗作用。
5. 帮助消化、抑菌止泻 茶叶中的咖啡因能溶解乳化脂肪，去油腻，帮助消化。如吃了过多的脂类性食物，胃里不舒服，可饮一杯茶去油腻。
茶叶中的鞣酸对胃肠道黏膜有收敛作用，并能在胃肠道黏膜上形成薄膜起保护作用，因而可预防肠道感染，抑菌止泻。
6. 降血糖 茶叶中含有促进胰岛素合成的物质，还含有减少血液中过多的糖类物质，故有降血糖作用。
7. 增强免疫功能 经常饮茶可增加血液中白细胞和淋巴细胞的数量，提高人体的免疫功能。饮茶还可以增加肠道中的有益细菌（如双歧杆菌）数量，减少有害细菌的数量，从而减少疾病。
8. 兴奋神经，消除疲劳 茶叶中的咖啡因、茶碱等具有兴奋中枢神经、促进新陈代谢、增强心脏和肾脏的功能，是一种良好的兴奋剂和利尿药。故饮浓茶可以消除疲劳和睡意，振奋精神，提高工作效率。
9. 生津止竭，防暑降温 茶叶中的多酚类、糖类、果胶、氨基酸等能促进唾液分泌，使口腔滋润，即起到生津止渴的作用。另外，茶叶中的维生素C也有止渴作用。
茶叶还具有控制调节体温的作用，促进排泄从而降温，故夏天饮茶有防暑降温的作用。
10. 防治口腔疾病 茶叶中氟的含量较高，它有抗酸防龋齿功能。国外实验发现，饮茶者比不饮茶者患龋齿的要少。饭后用温茶水漱口，有利于保持口腔清洁，保护牙齿。茶叶对牙周炎、口腔溃疡、咽炎、喉炎也有抗炎作用。
总之，经常饮茶（以绿茶为好，每天约10克茶叶），对健康十分有利。
11. 茶叶的品级 茶叶专家认为，从有效成分来讲，最好的茶叶和较差的茶叶在茶多酚的含量上并没有很大差别，高档茶叶和低档茶叶同样有保健作用。最高级的特级茶，茶多酚的含量并不高。因为它的芽刚一冒头就被采摘下来了，其中茶多酚还没有形成。最好的茶是一芽一叶、一芽二叶，因其茶多酚的含量较高。故饮茶不要追求高档次。
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