太极拳是我国内家拳中的代表性拳种，也是传统的体育锻炼方法之一。太极拳的动作能给各组织器官一定强度和量的刺激，激发和促进身体在生理、生化和形态结构上发生一系列适应性变化，使体质朝着增强的方向上转化和发展。对于中老年人及慢性病病人来说，能推迟身体各组织器官结构和功能上的退行性变化，能有效地起到健身、疗疾、延缓衰老的作用。
我身边有很多人因为练太极拳使身体变得更好。如师兄李秉慈，从小身体弱，十多岁有吐血的症状。后来听说太极拳好，还能治病，就找到太庙杨老师的拳场学太极拳，用了两年时间，身体渐渐好转。1946年他拜师入门。我去学太极拳时，他是经常见到的最年轻的师兄。还有北京同仁堂经理乐松生的姑母乐老太太。初来时是坐人力车并由保姆陪护，练过半年以后就能自己到中山公园。后来我学太极拳时经常和她碰面，也聊天。她说：“太极拳真好，跟老师学了这几年真是收获很大，对我这样的老太太也能起到健身治病的作用”。
太极拳好，能够强身健体，道理何在？我个人知识浅薄，不能用大道理、高深的学术来解释，只能根据先恩师杨公禹廷20多年的亲身教导和我自己50多年的体悟，用具体的事实，粗浅的科普知识来说说。
太极拳全部的身体活动（包括肢体所有的细小动作）都是在意识（大脑中枢神经系统）严密、细致、高度集中的指挥下完成的。在开始练拳之初，就要心平气和、大脑安静、思想集中，用意念支配身体的某一个部位，在前引导向目标处进行，途径何处、到达目的地时如何显现，这个全部过程都是在意识的支配下来完成。其中更包括身体是在不用力、不产生超体重的向下作用力，只给地球一个静压力，这是对大脑功能和所有神经系统的高级训练。这样的用脑是在动作中指挥的主帅，而不是在静坐时的应用。这是安抚和稳定情绪、排除思虑杂念，防止一切外来干扰的最好方法。我们知道，突然、强烈而持久的情绪刺激，会使人体气机紊乱和脏腑阴阳气血失调，而太极拳却强调全身心的放松，用意识支配指导动作，不只全身所有的关节都要放松，肌肉和皮肤也都要放松，从骨髓里松达到皮肤，这样可削弱、转移和克服内伤病的七情刺激，而有利于经络的疏通。太极拳古典理论之中有两句话：“迈步如猫行，运劲如抽丝”“如临深渊，如履薄冰”。就是说在练太极拳时要集中注意力，用意识（念）指挥身体动作。所以有人强调说：太极拳是一种非常好的精神、意识和心理的运动，能降低压力，减缓忧郁，可以使人心境平和、精神愉快，能够让练拳者的个性得到良性发展，胸怀坦荡，用一种良好的心境去面对生活、面对社会。
中医学认为，人是一个有机的整体，由经络贯通上下，沟通内外，内属于脏腑，外络于肢节。太极拳独特的习练方式有利于通经活络。太极拳全身性的轻慢松柔的适当运动，会使周身暖意融融，有利于脉气的运行，有助于经络畅通透达，使气血充盈灌注全身，濡养各脏腑组织器官，维持和保护机体功能，加大抗御病邪和自我修复能力。
练拳时要单腿承重，自身的动作绝不给地球施加超过自身体重的向下作用力，以达到自身与地球的阴阳平和、阴阳和谐。人在地面上站立或活动都是靠两只腿承载体重，两腿各占50%，练太极拳要单腿承重，这就使单腿增加了大于一倍的承载量，而且身体的中轴线要垂落在单腿的脚心才能稳定，运动量之大超过其他任何一种躯体活动。在分量过渡之前，先要松腰溜臀往实腿上微微下降，此时实腿感觉更加吃力，时间长了可以促进胯、膝、踝、脚的各处关节和肌肉的发育。尤其大腿外侧，这块全身最大的肌肉更加结实有力。另外，单腿承重又和日常两腿承重的习惯有绝对的不同，这又要靠大脑进行支配调节，这样又可以锻炼大脑。
太极拳对身体的姿势要求与其他体育运动都不一样。从向上的顶头悬起，到向下骶椎松沉，可以使原来弓形脊椎上下舒直。促进了脊髓在椎管中的上下流通。其他的身体活动很少连带着后脊背的肌肉、皮肤，而太极拳的身体旋转和上下四肢的进退屈伸，都能促使后脊背随着全身都在运动。腰部的旋转，四肢的屈伸所构成的缠绕运动会对全身300多个穴位产生不同的牵拉、拧挤和压摩作用。这实际上是一种自我按摩，能起到类似针刺的作用，活跃经络，激发经气，疏通经络和调整虚实，加强维持并联系各组织器官的生理功能，使其处于协调有序状态。
人类站立起来生活，虽然解放了双手，但也加大了脚下的作用力。脊椎立起后，地球产生的反作用力通过脚、腿和直立的脊椎很容易达到脑区。为了减小这种反作用力，人类经过长期的繁殖和发展，脊椎产生了不同部位的弓曲处。颈椎前弓、胸椎往后、腰椎前弓、骶椎往后。其中腰椎的弓曲最大，腰椎的弓曲度大小，决定了人体重心的升降。用力时腰弓增大重心上升，反之重心侧下降。重心越高，稳定角就越小而容易失衡，练太极拳要做到立身中正安稳，除全身放松外最主要的是松腰。松腰就是将向前弓突的腰椎往后舒展直，重心可下降至小腹中间，所谓的“气沉丹田”就是这个要求。配合“虚领项劲”的竖起向前弓曲的颈椎，和松腰后的“溜臀”也使骶椎下部往前下舒直，整体的脊柱就完全的舒直了。所以脊髓在脊椎管内上下流通得更好，对大脑中枢神经系统起到非常好的作用，也能让内脏诸器官各安其所的很好运行。
练太极拳要屈膝时单腿承重和分量过渡体重的必须条件，也有利身体的移位。在上体动作时，所产生的作用力通过松腰、屈膝、折踝的缓冲作用，就将向下的作用力减免。让身体在地球上的运动只形成静压力。这样对腿部的诸关节和肌肉的训练就更强了，避免了“人老先从腿上老”。
太极拳是身体各部位的全部锻炼（下面所说的效果也是全身的）。首先是增加肌肉的强度、耐力、柔韧性、敏捷性。骨质得到充分的营养而逐渐坚强，畅开了关节的活动量使之灵活。骨、肉的健壮增强了身体的平衡能力，周身松净、膈肌下沉、胸空腹实畅开了胸腔，加大了气息的吞吐，加强了肺活量。增加最大的呼吸血氧量。同时也增强了心脏的功能、血液的循环，促进新陈代谢功能，改善了体质。太极拳与其他类的体育项目不同的是太极拳的动作是平和的、慢速的、均匀的、协调的、有节奏的进行，调节微循环，促进气血运行能给大脑以温和的刺激。增强人的大脑功能、开发智慧、思维敏捷、反应灵敏，以及对内部器官的协调联系。
练太极拳不同于其他的体育运动和肢体活动，这些活动之后除感觉累了之外还伴有心跳、气喘，而练太极拳只要能坚持不会有气喘和心跳过速，除了累，尤其是大腿更累之外，心情是非常安定的。太极拳非常讲究天人合一、形神合一，太极拳的动静结合，动中求静，以静御动和虽动犹静，使太极拳更符合运动适度的健身原则；同时太极拳独特的心静用意，使心更易入静，可有效阻断过分亢进和炽烈地七情对气血的干扰和逆乱影响，护卫“元神”正常发挥其调控人体身心健康的功能。太极拳的锻炼时要求全身皆动，动作柔和、舒展大方、轻灵圆活、内外合一、身心协调，要达到意念与动作结合；心理与形体结合；体内与体外结合。通过有效的对太极拳学练，可以达到活血化瘀、疏通经络、内外双修、平衡阴阳，所以能起到增强体质、健身祛病、安神益智、陶冶性情、修养品质、延年益寿的功效。
【注释】
[1]：大家都知道“线”是由“点”组成的。那么直线和点是朝哪个方向呢？直线是从“起点”到“止点”都是一个方向
在“太极图”上“
”是一条曲线，组成它的点都是朝着不同的方向。直线和
线不只是形状不同而是有本质（每个点）的不同。我们的祖先在当初设计这条
线时不知是否考虑到此理？但是作为今天的人不能不从此处分析和考虑。
线上的每一点都是不同方向则是表示这条线的每一处都在变化着呢！也可以说阴与阳之间每一点都在变化。因此，我们在学习、研究探求太极文化时，就要把握住这个规律。那就请您（亲爱的太极拳爱好者）也应当考虑，如何运用这个道理来练拳
[2]：太平准原是民间一种小型的赌具。在中间的立杆上有一根能转动的横棍，其中一头系有垂线。拨动横棍旋转而停，所系垂线指在何处，即为所赢之物
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