老年人退休后，会随着年龄的增长，日益体会到身体在逐渐衰退，行动逐渐变得不灵活，身体状况特别差的老人会越来越变得需要依靠别人对自己日常起居的精心照料。另一方面，老年人退休后日益感受到自己的记忆力、学习能力，以及扩大认识世界范围的能力在逐渐减弱。进入老年期后，老年人的生活不可避免地越来越需要其他人的帮助，需要借助别人来完成以前自己一个人也能胜任的任务。于是，老年人逐渐从主体角色过渡为依赖角色。即便如此，老年人依然要学会在社会适应中自助，以应对生活中可能出现的各种问题。
也许有老年人说，我天天烦得要命，理不出头绪；或者说，我老是在担心，焦虑重重，又不知如何是好。为了有助于老年人的社会生活更加舒适高效，这里为老年人提供适应社会的自助三部曲。
第一步：鉴别自己的情绪状态，并向自己说“停”。处于社会适应不良中的老年人，肯定会有情绪的困扰。不管社会适应的强弱与否，这时要做的第一步，就是先给自己的情绪反应下一个定义：它是焦虑、恐惧、沮丧、悲哀、焦躁、讨厌、失望、气愤、兴奋……或者是集中情绪的排列组合，不论是什么，请尽可能把它写下来，然后，请大声地对自己说“停”，告诉自己：“我已经受够了这些不良情绪的困扰，现在是该向它们告别的时候了。”
第二步：按强弱逐一详细列出社会适应不良的事件。是什么事情使自己产生这些不良情绪困扰？可能一下子说不清楚，但没有关系。使情绪受到困扰的事情可能很多、也很复杂，可以简单化地总结一下，只要说出是什么方面的问题就可以，给自己找到一个清晰的答案。比如，是因为儿女不和、家庭不睦、对自己不满、老伴误解、经济压力、疾病困扰……也许原因是多方面的，那么请把这些问题按影响程度排个顺序。
第三步：找到解决的方法。当明白问题的症结所在，自然会着手想办法解决这些困扰自己的社会适应不良事件。在解决问题时，别忘了问题常常不是一个人就能解决好的，老年人要学会向家人或朋友寻求帮助。
如果老年人在社会适应的过程中，一切问题都要依赖别人代劳，会逐渐地失去对生活的控制感，面对不断出现的新问题，更容易不知所措，感到无能为力。正所谓“解铃还需系铃人”，旁人可以提供帮助，但是不能解决根本问题，只有老年人自己才能进行真正有效的社会适应，在不断的适应中才可能学习到如何更好地适应将来的生活。调动老年人自身的应对资源，使老年人学会在别人的支持下自己去应对，学会在老年生活的社会适应中多多自助。
思想家罗素说：
“一个人的生命历程应该像一条河——开始涓涓细流，在狭窄的堤岸间行进，冲过岩石，跳过瀑布；其后水量变大，堤岸后退，流速湍急；最后，水天一色，汇入大海，毫无痛苦地逝去自我之躯。人到老年，看到自己的生命历程能像这条河一样，他就不会惧怕死亡，因为他所挂念的事情会延续。而且，精力衰竭、疲倦不堪、永久的休息也是令人神往的。虽然我眼下还能勉强干些事，我却并不十分讨厌长眠，因为我知道他人将会接过我所不能干下去的事情，而且我对我所能够并且已经完成的工作也心感满意。”
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