在我国湖南、湖北、江西、贵州、四川及东北的朝鲜族地区等地居民大多喜辣。我国流传着“贵州人不怕辣，湖南人辣不怕，四川人怕不辣”之说。川湘一带为什么喜欢吃辣？从地域上看，这里多为水乡泽国，气候湿热，食辣可以散热发表，预防湿热所引发的各种病症。四川地处盆地，更是潮湿多雾，一年四季少见太阳，这种气候导致人的身体表面湿度与空气饱和湿度相当，难以排出汗液，令人感到烦闷不安。时间久了，还容易使人患风湿寒邪、脾胃虚弱等病症。吃辣椒浑身出汗。经常吃辣可以驱寒祛湿、养脾健胃，对健康极为有利。东北地区吃辣还与寒冷的气候有关，朝鲜族聚居地气候湿润多雨，冬春季阴湿寒冷，吃辣可以驱寒。据报道，我国辣椒年产量据说已经达到2800万吨，占全球总产量的46%，堪称为世界第一辣椒大国。
吃辣椒的好处很多。辣椒含有辣椒素（香美兰胺），吃进去后可以刺激舌尖、口腔黏膜和口腔的神经末梢，通过大脑反射，促进唾液分泌，有利消化食物，并使人感到轻松兴奋。吃辣椒也可增加胃肠道消化液的分泌。由于消化液含内啡肽，不仅可以帮助食物的消化，而且能加强胃肠道蠕动。
绝大多数辛辣食物属于温热性质，能促进血液循环，使气血运行通畅，脏腑得到适当滋养和推动。
每100克辣椒中维生素C含量高达198毫克，维生素B2、胡萝卜素及钙、铁等营养素含量也很丰富。吃辣椒可以提高免疫功能，寒冷的冬季适当地吃辣可以促进体内胶原蛋白的合成，防止毛细血管破裂，并可延缓衰老。
吃辣椒，能增加饭量，增强体力，改善怕冷、血管性头痛等症状。辣椒含有一种特殊物质，能加速新陈代谢，促进激素分泌，保健皮肤。辣椒还富含维生素C等营养素，有助于控制心脏病及冠状动脉粥样硬化，降低胆固醇。辣椒含有较多抗氧化物质，可预防癌症及其他慢性疾病。
辣椒虽好，但不是人人能吃，慎吃或不该吃辣椒的人群有：
1.患有心脑血管疾病、高血压病不宜吃辣椒，慢性气管炎、肺源性心脏病、肺结核病患者也不宜吃辣椒。因辣椒素使循环血量剧增，心跳加快，心动过速。短期内大量服用，可致急性心力衰竭、心脏猝死，即使没发生意外，也会妨碍原有的心脑血管病及肺部病变的康复。
2.患有慢性胃炎、胃溃疡、十二指肠溃疡、食管炎的患者，由于辣椒的刺激，黏膜充血水肿、糜烂，胃肠蠕动剧增，而引起腹痛、腹泻等，亦影响消化功能的恢复。
3.患慢性胆囊炎、胆石症、慢性胰腺炎的患者，由于辣椒的刺激，引起胃酸分泌增加，胃酸增多可引起胆囊收缩，胆道口括约肌痉挛，造成胆汁排出困难，从而诱发胆囊炎、胆绞痛及胰腺炎。
4.患有痔（疮）和肛门裂口的患者，由于辣椒素的刺激，痔静脉充血水肿，可以加重痔疮或加重肛裂出血，甚至形成肛门脓肿。另外，辣椒又可加重便秘，使痔疮、肛裂加重。
5.患红眼病、角膜炎的患者忌食辣椒，中医学认为吃辣椒容易上火而加重病情。
6.产妇、孕妇不宜食用辣椒，不仅可出现口舌生疮，大便干燥，也可因哺乳而使婴儿患病。
7.肾病患者不宜食用辣椒，因辣椒素是通过肾排泄，有损肾实质细胞，严重的可引起肾功能改变，甚至出现肾衰竭。
8.甲状腺功能亢进症患者不宜食用，因甲状腺功能亢进症患者本来心率增快，食用后更加快心跳，症状更加明显。
9.皮炎和一些皮肤病患者不宜食用，因食后常加重病情。
10.瘦人慎吃辣椒，因瘦人常有咽干、口苦、烦躁易怒，如果食用辣椒，不仅加重上述症状，而且易导致出血、过敏和炎症，严重时会发生皮肤化脓性感染等。
11.口腔溃疡患者口腔对咸、辣、酸、苦等味道敏感，吃辣椒会加重疼痛。
12.服阿司匹林者：辣椒会抑制人体对阿司匹林的吸收。
13.正在服用中药治疗疾病的患者禁吃辣椒，因食用辣椒素会影响中医中药的疗效。
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