正常虾米应呈淡淡的肉红色或黄色。如果虾米呈老黄色，说明制作虾米的虾子本身已不新鲜。但在目前市场上有时会见到一种外观颜色艳红色的虾米，看似十分新鲜，其实这是用粉红色染料着过色的虾米。
按照国家水产行业标准，虾仁在加工过程中不得添加任何着色剂，但市场上着色虾米比比皆是。在全国有名的虾仁加工生产地——浙江省温岭市的石塘镇和松门镇，据一位从事虾仁加工的专业户老板透露，虾米加工工序并不复杂；将收来的鲜虾放锅里煮熟，再晒干、去壳，即成虾米，煮虾是虾米加工中最重要的一个环节，在此过程中，加工者一般都会加上一勺粉红色的染料。老板说，加了这种“秘密武器”，虾米就会变红——多加就艳一点，少加就淡一点，一般地说，新鲜煮熟的虾会变成淡淡的肉红色，但加了染料煮出来的虾米的红色却鲜红艳丽，讨人喜爱，而且两三个月都不褪色。
这种神秘的粉红色染料到底是什么呢？经北京化工研究院和北京大学分析测试中心检测，这种红色染料叫“亮藏花精”，俗称“酸性大红”，是一种黄光红色粉末，主要用于木材的染色，还可用于羊毛、蚕丝织物、纸张、皮革的染色，塑料、香料和水泥的着色，还可制造红墨水。该染料溶于水呈红色，不能作为食品添加剂。这种染料吸附性强、色泽牢固，是含苯环的偶氮化合物，为强致癌性物质。
喜欢吃虾米的朋友，在购买时应注意鉴别。新鲜的虾体表面有光泽，触之有糙手感，躯体有伸屈力，肌肉有弹性。河虾呈青色，海虾呈青色、白色或微红色。虾变质后，体表失去光泽，触之有黏滑感，色变红，虾体无伸屈力和弹性。剥开变质的虾壳，内脏泛红色，背沿上无肠管痕迹。经过染料染色的鲜红虾米，千万不可食用！若经常食用有致癌危险。
其实，目前市场上，经过不法之徒、利欲熏心商贩使用“乔装术”的食品无处不有，购买时千万不可掉以轻心，现略举几例：
例1：将青里泛白的桃子浸在洗衣粉溶液中数小时，桃子即可以变得色泽鲜艳、白里透红，但吃在嘴里则既硬又涩。用洗衣粉浸煮咸蛋可使蛋白洁白如玉。
例2：去皮荸荠用过量亚硫酸钠处理后，可变得洁白，但表面无光泽。
例3：已变蔫的褐色荔枝用盐酸或胭脂红色素浸泡，则可呈现诱人红色。
例4：加了吊白块的粉丝、面条嚼起来有“筋道”。生产粉丝的原料里加石蜡，可使粉丝发亮，但烧起来不粘锅、易糊烂。白里透绿的粉丝则含有合面合成色素。
例5：假冒黑芝麻糊是玉米粉、麦麸、色素、糖精、香精的混合物拌制而成。
例6：将豆腐切成小块后浸在污泥中可制成臭豆腐。
例7：香喷喷的肉串是死禽、死畜或变质肉加多种调味料制成的。
例8：红红的香肠是不合格猪肉拌面粉再用色素混合而成。
例9：肥硕的、不会腐败的水发鱿鱼、海参、蹄筋是用腐蚀性极强的工业用氢氧化钠、氢氧化钾浸发，再用甲醛“保鲜”的，但这样的水发鱿鱼、蹄筋有刺激性气味。
例10：个大、鲜嫩的虾仁如一烧就缩成糊状，则是变质虾仁用碱或磷酸盐处理过的。
为了身体健康，为了防癌，建议广大读者不买、不吃经过伪装的“化妆食品”，不要到无证摊贩处购买食品，也不要买“三无”食品，应到大型的、信誉好的食品店或超市购买名牌厂生产的定型包装食品。
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