根据世界卫生组织（WHO）的定义，健康是人的生理、心理及社会适应三方面全部良好的一种状况，而不仅仅是没有疾病或虚弱。其准确定义为：①精力充沛，能从容不迫地应付日常生活和工作；②处事乐观，态度积极，乐于承担任务，不挑剔；③善于休息，睡眠良好；④应变能力强，能适应各种环境变化；⑤对一般感冒和传染病有一定的抵抗力；⑥体重适当，体态均匀，身体各部位比例协调；⑦眼睛明亮，反应敏锐，眼睑不发炎；⑧牙齿洁白，无缺损，无疼痛感，牙龈正常，无蛀牙；⑨头发光洁，无头屑；⑩肌肤有光泽，有弹性，走路轻松，有活力。
现代社会的高强度工作和快节奏生活以及睡眠的减少，使得很多人处于一种亚健康状态。亚健康是指健康的透支状态，即身体确有种种不适，表现为易疲劳，体力、适应力和应变力衰退，但又没有发现器质性病变的状态。造成亚健康的原因有：①过度疲劳造成的脑力、体力透支；②不正常且欠合理的三餐饮食；③人体的自然衰老或人体生物周期中的低潮时期。
美丽的容貌肌肤少不了膳食营养的呵护培育，否则极易过早衰败变形。但是再好的护肤品，也无法消除人的面黄肌瘦，再好的化妆品也难掩满脸的疲惫倦容。正如中国传统医学所言：“七分内调，三分外养”，只有从改善营养、改良肌肤赖以生长发育的体内环境着手，才能真正地美化肌肤，焕发出青春的活力。
在汉语中，“营”是指谋求，“养”则是养身或养生的意思。人体的皮肤、身材、头发、牙齿、指甲等健康都需要一日三餐的科学饮食营养。营养是指人体摄取食物后，在体内消化吸收并利用其中的营养素以维持生长发育、组织更新和处于健康状态的全部过程。营养素是指能维持人体正常生长发育、新陈代谢所必需的营养物质，它包含有糖类、脂类、蛋白质、维生素、无机盐、水和对美肤健体不可缺少的膳食纤维。健康的人体至少需要有40多种营养素，其中，包括八种必需氨基酸、两种必需脂肪酸、十四种维生素、六种大量元素、八种微量元素、一种糖类和水，且存在于日常的各类食物之中。食品则是各类供人食用或者饮用的成品和原料及按照传统既是食品又是药品的物品，不包括以治疗为目的的药品。
美容首先是“容”，其次才是“美”。“容”包括脸、仪态和修饰三种意思。“美”则具有形容词和动词的两层含义。前者表明的是美容的结果和目的，是美丽和好看；后者则表明的是美容的过程，即美化与改变。因此，美容是一种改变原有的不良行为和面部疾病，使之成为文明的、高素质的、具有可以被人接受的外观形象的活动和过程，或为达到此目的而使用的产品和方法。
美容营养学则是以营养学为基础，通过制定健康平衡的膳食，预防、治疗因机体营养素缺乏或过剩所致的症状及与美容相关的疾病；合理利用美容食物或膳食内服或外用，由内而外达到美容美发、减肥塑身、美肤健体、延衰驻颜，维护人体整体美，增进人的活力美感和提高生命质量的应用科学。这是从人体的美容角度来研究食物、营养与美容保健的关系，研究人体营养规律及其改善措施的一门学科。
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