黑木耳又名木耳、黑菜、桑耳、木蛾、木菌、木丝、树鸡、云耳、耳子、光木耳等，常用名为木耳或黑木耳。木耳的形态特征为子实体胶质，薄而有弹性，半透明，浅圆盘形、耳形或不规则形，宽2～12厘米，干缩后上表面子实体变为深褐色、红褐色或近黑色，下表面则呈暗青色，并布有极短的绒毛。木耳是我国著名特产之一。它生长在桑、槐、柳、榆、栎、榕、楮等朽树或腐木上。我国分布比较广泛，主要产地是湖北、黑龙江、陕西、河北、吉林、辽宁、江苏、福建、台湾、河南、湖南、广东、广西、云南、四川、西藏、海南等地。
黑木耳素有“素中之荤”的美名，其营养价值较高，每100克干品中含有水分15.5克，蛋白质12.1克，脂肪1.5克，膳食纤维29.9克，糖类35.7克，灰分5.3克，胡萝卜素0.1毫克，维生素B1 0.17毫克，维生素B2 0.44毫克，烟酸2.5毫克，钙247毫克，磷292毫克，铁97.4毫克。黑木耳中所含的胶质是一种滋补品。
黑木耳性平，味甘，具有补气益智、滋养强壮、补血活血、凉血止血、护肤美容、滋阴润燥、养胃润肠等功效。适用于高血压病、崩中漏下、痔疮出血、血痢、贫血、牙痛、失眠、慢性胃炎、慢性支气管炎、多尿、白细胞减少、便秘、扁桃体炎等患者的辅助食疗。
现代研究表明，黑木耳所含卵磷脂成分，具有增强免疫、抗细胞老化的作用。黑木耳的胶质成分有很强的吸附能力，能吸附肠内有毒物质，可起到洗涤胃肠的作用，是良好的体内除污剂。黑木耳中的多糖有一定的抗癌作用，可用于肿瘤患者的辅助食疗。黑木耳中的一类核酸物质可显著降低血中胆固醇的含量。黑木耳中胶质的吸附力强，可将残留在人体消化系统内的灰尘杂质等吸附集中出来，排出体外，从而可以清胃涤肠。还能吸附细小的纤维性粉尘，是矿山、冶金、理发、纺织等行业的从业人员的理想的保健食物。研究发现，黑木耳有抗血小板聚集、降低血凝作用，可减少血液凝块，防止血栓形成，有助于防治动脉硬化症；还具有抑菌抗炎、保肝、降血脂、降血糖等作用；还具有抗肿瘤活性，对癌细胞有抑制力。
黑木耳可制作多种菜肴，用作主料或配料皆宜，多用来凉拌、炒菜、做汤或甜羹，入口柔脆滑爽，肉质细腻，风味独特。
黑木耳质量差别较大，购买时要注意鉴别。看外形：朵的大小适度，耳瓣略展，朵面乌黑有光泽，朵背略呈灰白色的为上品。朵稍小或大小适度，耳瓣略卷，朵面黑但无光泽的属中等。朵形小而碎，耳瓣卷而粗厚或有僵块，朵灰色或褐色的最次。用手捏：通常黑木耳含水量要求保持在11%以下，取小量样品，手捏易碎，放开后朵片能很好伸展，有弹性，说明含水量少，反之则过多。品尝：纯净的木耳，口感纯正无异味，有清香气，反之多为变质或掺假品。常见掺假品用明矾水、碱水浸泡或用食糖水拌和，可用口尝有无涩味、碱味、甜味来鉴别。用水泡：木耳用手拿着感觉很轻，水泡后涨发性大的属优质；体稍重，吸水涨发性一般的为中等；体重，水泡涨发性差的为劣质。
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