说到宫颈癌疫苗的“身世”，不得不提及科学家为缉拿宫颈癌的真凶所做的诸多探索与努力。科学家发现与宫颈癌走得最近的因素是性行为，因而很早就怀疑某些微生物作案的可能。最先进入研究人员视野的疑犯是单纯疱疹病毒，这种病毒确有一定的致癌性，且在宫颈癌标本中有一定的检出率，但有关流行病学的调查资料不支持这一观点。接踵而至的其他疑犯如巨细胞病毒、EB病毒、衣原体等，至今未发现有力的证据。
直到20世纪90年代中期，也就是距今约10年前，一种称为人乳头状瘤病毒的微生物（英文缩写为HPV）浮出水面。这种病毒是一个大家族，目前确定的型别约有80余种，其中的16型和18型与宫颈癌的关系最为密切。几乎所有宫颈癌组织标本中都有HPV的踪迹（检出率高达99.7%），其中16型占50%，18型占14%，成为所有型别中的两家致癌大户。另外，国内女性尚与52型、58型病毒有关。进一步研究发现，HPV的型别还与宫颈癌的病理类型有瓜葛，16型最易造就的是鳞癌，18型引起的则以腺癌为多。至此，科学家锁定HPV病毒就是祸及宫颈生癌的“主凶”，其感染为女性与宫颈癌结缘的必备条件。换言之，如果你的宫颈活体组织中查出了HPV病毒，特别是为16型、18型或52型、58型，表明你就成为了宫颈癌高危人群中的一员，意味着你的一生中某个阶段极有可能与它“狭路相逢”。
“主凶”被缉拿，预防的思路也就应运而生。不妨设想，如果设法切断HPV病毒的传播途径，不就能有效地保护宫颈了吗？而且“主凶”是一种病毒，疫苗应该是最有用的武器。于是，美、英、法等多国研究人员相继投入了研制宫颈癌疫苗的“世界大战”中。迄今为止，可谓捷报频传，福音不断。
率先是一种叫作嘉德西尔（Gardasil）的宫颈癌疫苗由美国默沙东公司研制成功，并已获准在美、英以及澳大利亚等地上市，防癌有效率达到100%，即使只接种1次有效率也达到97%。同时还能对抗6型和11型病毒，此两型病毒是90%的尖锐湿疣之病原体。英国葛兰素史克公司紧随其后，所研制的疫苗（Cervarix）同样能够百分之百地抵御与16型、18型病毒相关的宫颈癌前病变。法国科学家尤其可嘉，他们研制出了针对16型与18型病毒导致的子宫颈癌的治疗性疫苗，这两种治疗性疫苗能使近70%的宫颈癌患者“有惊无险”，应用前景令人振奋。
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