痛风是嘌呤代谢紊乱、血尿酸增高引起组织损伤的一种代谢性疾病，主要表现为高尿酸血症、特征性急性关节炎的反复发作、痛风石沉积，痛风石性慢性关节炎和关节畸形，并引起慢性间质性肾炎和尿酸性肾结石。多见于40岁以上的中、老年男性，约占95%，绝经后妇女约占5%。其中10%～20%有痛风家族史。世界各国都曾把痛风名之为“富贵病”“帝王将相病”与酒肉厚味密切相关。我国的情况尤其能说明问题，我国在1958年以前，仅报道25例痛风的病例，20世纪70年代以前仍很少见，20世纪80年代经济飞速发展，居民的饮食结构起了显著的变化，痛风的病例数呈直线上升。相同的遗传状况，相同的生活习惯，变化竟有如此之大，正好说明饮食和生活方式改变的影响。当今随着社会的发展，人民生活条件和饮食结构的改变，摄入动物蛋白和脂肪量的增加，体力活动与运动的减少，容易产生肥胖和高尿酸血症，痛风已成为一种常见病，也是中年以上男性发病率最高的关节炎，且有年轻化的趋向。在欧美等发达国家痛风的发病率为0.13%～0.37%，而我国最近一次抽样调查显示：痛风的发病率上升至0.34%，而仍趋于上升中。
与其说高尿酸血症是痛风的原因，还不如说临床上把高尿酸血症认为是痛风的重要生物化学的标志。人类的血尿酸水平，像血压、血脂和血糖一样，随着年龄增长而有升高的倾向，这种水平的变化，代表复杂的多基因遗传。痛风是有明显的家族倾向的，而且有家族史者病情往往较重。但在家系中痛风的出现显得不规则。原发性痛风是常染色体显性遗传，但高尿酸血症的遗传却变异性很大，可能是多基因的和多因素的影响，受到生活方式、饮食习惯、年龄、性别、体质、种族及肾功能等因素的影响。可认为高尿酸血症取决于遗传、生活习惯和环境因素的相互作用。
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