西洋参,又名西洋人参、洋参、花旗参、广东人参,为五加科植物。原产于美国和加拿大，康熙年间传入中国，为了与中国本土或朝鲜出产的人参及日本出产的东洋参相区别，乃命名为西洋参或洋参。香港人取美国国旗之意，称之为花旗参。由于野生西洋参数量很少，在美国和加拿大有大量人工栽培的移种参。我国应用西洋参已有近300年的历史，但引种栽培却始于20世纪70年代中后期，80年代初引种获得成功。中国现已发展成为继加拿大、美国之后的第三大西洋参生产国。
中医认为，西洋参味甘、微苦，性凉，归心、肺、肾经，具有益肺阴、清虚火、生津止渴之作用。早在清·康熙三十三年《补图本草备要》和清·乾隆三十年《本草纲要拾遗》中已有西洋参药性的记载。西洋参的药性与人参有相似之处，但并不相同。人参提气助火，西洋参滋阴降火。因此，凡有肺阴不足之咳嗽喘促、胃燥津伤的咽干口渴，最适宜用之。日常生活中感觉有虚烦燥火、喉痛失音、纳呆（食欲差）倦怠、嗜烟酒者等均可应用。
西洋参具有多方面的药理活性，经现代药理学研究，目前常用于以下几种情况。
（1）防治放疗和化疗副作用：西洋参可减轻放射治疗和化学治疗癌症患者引起的不良反应，并能改善机体应激状态，减轻胸腺、淋巴组织萎缩等作用。
（2）治疗急性心肌梗死：以独参汤并配合西药抢救治疗急性心肌梗死有比较成功的经验。
（3）治疗虚证：西洋参可治咳嗽肺痿、虚热烦倦、口渴少津、胃火牙痛等病症，同时还应用治疗神经衰弱和自主神经功能紊乱、胸膜炎、感染性多发性神经炎以及流行性乙型脑炎和其他急性传染性疾病的恢复期，或与其他中药配伍，有较好的疗效。
（4）保健：西洋参作为保健品的应用越来越广泛。调查显示，西洋参用于保健的用量已经远远超过作为药品的用量。
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