1．产热与散热 人体在新陈代谢过程中不断产生热量，同时这些热量被运到体表，通过辐射、传导、对流以及蒸发等方式不断向外界环境散发热量。在正常情况下，产热和散热是相平衡的，因此人体的体温能维持在37℃左右。
2．正常体温变化 人体各部位的温度并不一样。身体表面由于散热较多较快，所以温度要比深部组织低，且容易随环境温度的变化而变化。深部组织由于各器官代谢率不一样，温度也各不相同。但是全身血液在不断循环，可将热量由温度较高处带到较低处。所以各部位的温度相差不会太大。
体温一般是指人体深部的温度。通常试体温的部位有直肠、口腔和腋窝。直肠温度正常为36.5～37.5℃，比较接近深部温度。口腔温度比直肠温度约低0.5℃，为36.0～37.0℃。腋窝温度比口腔温度约低0.5℃，为35.5～36.5℃。
一昼夜之中，人体体温有周期性波动，清晨2～6点体温最低，下午2～8点最高，波动幅度不超过1.0℃。体温的昼夜周期变化，可能与长期形成的生活规律有关。此外，女子体温比男子稍高，且还随月经周期而变动。
3．发热 正常人的体温是比较恒定的，保持在37℃上下范围内（口腔温度36.2～37.2℃），不因外界气温的差异而有所改变。由于进食，活动等所致的代谢变化影响，一日内的体温有一定幅度的波动，一般少于1～1.2℃。当口腔温度高于37.3℃或直肠温度高于37.6℃或一日间的体温变化超过1.2℃时，即可认为有发热的可能。
发热有低热（38℃以下）、中等热（38～38.9℃）、高热（39～40.9℃），超高热（41℃以上）之分。引起低热的原因很多，如结核病、风湿病、慢性肾盂肾炎、鼻旁窦炎、自主神经紊乱等。高热主要见于各种急性感染性疾病，如肺炎、败血症等。
根据发热热程长短可分为短期发热和长期发热。短期发热多在1周左右，也有短至1～2天者，如上呼吸道感染，流行性感冒，尿路感染等。长期发热指热程在2周以上，见于肺结核、败血症、恶性肿瘤、结缔组织病等。
4．体温计种类 测量体温的体温计有水银体温计、电子体温计、红外线体温计和液晶体温计等。
（1）水银体温计：是我国目前最常用的体温计，由玻璃制成，内装水银，分为口腔体温计和肛门体温计。前者水银的一端细长，用于测试口腔和腋窝体温；后者水银的一端呈球形，便于插入肛门，做肛门测温用。水银体温计的优点是比较准确，价格便宜，不足之处是费时易破碎。
（2）电子体温计：可以通过数字观看，比较方便。这种体温计分为实测式电子体温计和预测式电子体温计。前者准确、安全；后者由于测试时间短，容易受外界气温影响，不适合家庭使用。
（3）红外线体温计：这种体温计测定时间为1～3秒，快速、方便，在“非典”流行期间被广泛使用。常有误差，年龄愈小误差愈大。
（4）液晶体温计：利用液晶制成，测腋窝体温仅为4～5秒，准确、方便，但价格较高。
5．测试体温方法 测试体温是最常用的家庭护理项目，必须学会。现将水银体温计的3种测试方法介绍如下。
测试体温前应休息10分钟，至少半小时内未作剧烈运动。测口腔温度时，半小时内不进食、不吃冷饮和喝热水，否则等20分钟后再行测试。
另外，要将体温计内的水银柱甩到35℃以下。
（1）口腔测温法：把口腔体温计的水银端放在舌下，闭口，用第一、二对门牙轻轻将体温计固定在舌下，测温3分钟。对于儿童、神志不清者及不能用鼻子呼吸的患者不可用此法，而改用腋窝测温法或肛门测温法。
（2）腋窝测温法：先轻轻擦干腋窝汗液，然后将口腔体温计的水银端放入腋窝深处，紧贴皮肤，屈臂过胸夹紧6～7分钟后取出。
（3）肛门测温法：先在肛门体温计的水银球部涂油类润滑，然后轻轻插入肛门内3～4厘米（相当于体温计的1/2）测3分钟。给儿童或昏迷患者测温时，必须用手扶住体温计，以防脱落，折断。
体温测好后仔细读看体温计刻度。用右手拇指和示指拿住体温计，横放在眼前并缓缓前后转动，观察水银柱所示的刻度，得到体温读数。
体温计用后好，用冷水（切忌用热水）冲洗擦净，然后用70%乙醇消毒保存，下次使用时再用乙醇棉球擦拭消毒。
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