世界卫生组织经过充分的研究，从对中老年人安全有效、保健防病的角度出发，于1992年提出：最好的运动是步行。美国学者在人群研究中发现：中年人每周步行锻炼3次、4次、5次者与不锻炼者相比，其糖尿病发病率分别下降25%、33%、42%。在我国大庆、北京等地进行的研究也表明：人群中运动组糖尿病的发病率比不运动组减少30%～50%，与国外研究结果基本一致。
走路属于有氧运动，很多的科学研究表明，对人体来说最科学、最有效的运动方式是“有氧运动”。所谓“有氧运动”，是指能增强人体内氧气的吸入、输送和利用的耐久性运动。可用十二个字概括其特点，即：“低强度，长时间，不间断，有节奏”。在有氧运动过程中，机体吸入的氧气量要大致等于机体所消耗的氧气量，这样可使身体在运动的过程中处于“有氧”的状态之下。而有些运动在高强度和短时间内完成，机体内的氧气处于“入不敷出”的状态之下，这种“无氧运动”对人体健康是不利的。有氧运动使人略感气喘，又不至于上气不接下气；使人稍微出汗，又不至于大汗淋漓。
步行运动的强度以轻中等强度即有氧代谢运动为宜，运动后不觉累、有点累或中等累均属正常，其余感觉如睡眠、饮食、精神等均应良好或不受影响，不应有过度疲劳或产生其他不适症状。
最新研究已证明：步行可以递减冠状动脉硬化斑块，特别适合中老年人；步行能有效地预防糖尿病；步行还能明显使体形健美。步行使脂肪减少，肥胖者减肥，瘦者肌肉增加，变得健壮。更重要的是步行能使神经系统功能，尤其是平衡功能改善。步行还能改善思维，使情绪变得愉快。经过步行运动的锻炼，对降低血压、降低胆固醇和对体重都有很多好处。
步行又是最好的化妆品和健身器。一项研究表明：一组中年妇女在医生指导下进行8周逐渐加量的步行运动，结果参加者平均脂肪减少6公斤，肌肉增加3．6公斤，体重净下降2．4公斤，参加者普遍感到神清气爽、心情愉快和从未有过的充沛活力。
走路是世界上最好的运动，它的健康效果绝对不是高尔夫球、保龄球、游泳所能代替的。目前仅北美洲每天就有8 000万人参加步行运动。在欧洲，步行运动、徒步旅行日益成为现代人的生活时尚。
怎样步行最好呢？步行运动有一保健处方，即“三、五、七”运动法。“三”：是指每天要步行3 000米以上，且每次坚持30分钟。“五”：是指每星期要运动5次以上。“七”：是指运动后心率＋年龄＝170，心率太快容易超负荷。
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