美国有关专家提出了温和运动健身的新观点。温和运动就是一种低强度、低能量消耗的运动模式，也称“适度锻炼”，即每周消耗2 000千卡热量的体能，相当于打2～3小时的乒乓球。对于老年人来说，打太极拳无疑是一种理想的温和运动。太极拳是我国传统的健身运动项目，具有健身和延年益寿的功效，对防治慢性疾病有较好的效果，是非常适合于老年人的一种锻炼项目。
其一，打太极拳时全神贯注，注意力高度集中。眼随手转，步随身换，动作圆滑、连贯、稳健、协调，动中取静，有利于大脑的休息。
其二，有助于延缓肌力衰退，保持和改善关节运动的灵活性。
其三，太极拳动作缓慢柔和，柔中有刚，肌肉有节奏的舒缩，对调节大脑皮质和自主神经系统功能具有独特的作用。
其四，可治疗多种慢性疾病如高血压、神经衰弱、溃疡病、肺结核、肝炎恢复期、骨关节病等，具有祛病延年的功效。
其五，太极拳运动对情绪亦有较好的调节作用，可使老年人的自信心增强，睡眠改善，对情绪抑郁、慢性疲劳综合征患者的心理调节作用显著。
练太极拳要循序渐进，要做准备活动，练习过程中不要戛然而止。练习太极拳要有规律，每天练上30～60分钟为宜，具体时间可以根据自己的实际情况自行调整。在练时，应注意以下几个问题：
◆练拳前要做好必要的准备活动
一般来说，练拳以清晨为宜。最好能排空大小便，喝一点豆浆、麦乳精之类的饮料，或吃几片饼干，但千万不要吃饱。接着可结合散步做一些随意的准备活动，然后静立片刻，调匀呼吸，排除杂念，准备操拳。
◆练拳时要用意而不用力
太极拳的每一个动作都是由意识来支配的，从而达到精神和肌肉两方面的锻炼。老年人在操拳时，最好能选择一个清静避风的环境，以保持良好的心理状态，不要边练拳边与人交谈，以致失去锻炼的功效。同时，要根据各人不同的体质和健康状况，选择一定的架势，做到量力而行。如年高体弱的，可采取姿势较高的小架子，尤其患有高血压、心脏病者，在做“分腿”、“踢腿”、“下势”等动作时，千万不要用力抬腿或下蹲，只要意识上想到了，同样可以得到锻炼效果。
◆练拳时尽可能做到柔、缓、松、轻相结合
由于老年人受到体力上的限制，练拳大致应尽量柔和、放松、自然、缓慢，避免造成呼吸急促、心跳增快等副作用，即使初学者，也要做到这一点，尤其身体较弱或患慢性病的老年人，更要掌握好这个要领（正在咯血、出血的患者则暂时不宜练拳）。
◆练拳时应掌握深匀细长的呼吸
匀细深长的呼吸，不但可以提高“吐故纳新”的效果，同时也能改进血液循环和内脏活动功能。由于这是一种与动作相结合的腹式运动，初学者可能感到有困难，应在锻炼中慢慢适应，不要急于求成，千万不要故意用力呼吸来达到所谓的“气沉丹田”，以免出现头晕目眩、心跳气促等现象，影响自然呼吸。
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