白菜来源于十字花科植物白菜除去根的地上部分（茎叶）。大白菜我国大部分地区都有栽培，特别是在我国北方广大地区，更是百姓冬季里的当家菜，价格经济，美味可口，做法众多，可炒、可熬、可凉拌、可做馅、可配火锅等，可谓百吃不厌。
白菜虽然是再普通不过的一种蔬菜，可它也被作为国家礼品走出过国门。毛泽东主席一生只出国两次，分别是1949年12月、1957年11月，均为前苏联。1949年12月21日，是前苏共领导人斯大林的70寿辰。为此，毛泽东主席非常重视此次莫斯科之行，并对所带寿礼做了细致的选择，除了具有中国特色的传统珍贵工艺品、各种茶叶、水果外，再就是产于我国胶东半岛的大白菜和大葱、萝卜。因为，这些蔬菜就像寻常百姓家中逢年过节走亲戚带的东西一样，不但可以拉近两国领导人之间的距离，也可以拉近两国人民之间的距离。同时，也可以让斯大林感到有一种亲切感。由此可见大白菜在我国人民心目中的地位。
大白菜古人称之为“菘菜”，分为白、青两种。白菜性温，味甘，无毒。具有通利肠胃，除胸中烦，解酒渴，消食下气，治瘴气，止热气嗽，和中，利大小便的功效。中医临床用于治疗肺热咳嗽，咽干口渴，大便干结，痔疮出血，丹毒等证。古人还认为使用冬天白菜的汁效果最好。白菜含有大量的粗纤维，蛋白质，丰富的维生素，脂肪和多种矿物质，如钙、磷、铁等。现代药理实验表明白菜中的粗纤维可以促进肠蠕动，促使排便功能增强，从而防止大便干燥，有利于肠道毒素的排泄；由于白菜含有丰富的维生素C，常食用对预防动脉硬化或某些心血管疾病大有益处；白菜还含有一种叫吲哚－3－甲醇的活性物质具有防癌抗癌的作用。
食用白菜时要注意，白菜应当现炒现吃，不要吃隔夜或者放置时间过久的白菜，腐烂变质的白菜更不能吃，这是因为煮熟的白菜会在细菌的作用下将白菜所含的硝酸盐类还原成亚硝酸盐，会对人体产生伤害。如会引起头痛头晕，恶心呕吐，心跳加快等中毒症状，严重时还会出现昏迷，瞳孔散大，甚至死亡。
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