紫菜来源于红毛菜科植物紫甘菜的叶状体。也称索菜、紫英、子菜、乌菜等。紫菜是生活在浅海岩礁上的一种藻类植物,新鲜时呈红色、或绿色、或黑紫色,干了以后均呈紫色。紫菜主要分布于亚热带和温带的沿海,我国主要在福建、浙江沿海出产。
我国人民应用紫菜的历史至少有1500年以上,公元五世纪,即北魏时代的《齐民要术》里就有了关于紫菜的记载。
紫菜性寒,味甘、咸。具有清热、软坚、补胃、利水肿的功效。中医临床用来治疗瘿瘤(甲状腺肿大)、脚气、水肿、淋病。紫菜含有丰富的蛋白质、膳食纤维、糖类、维生素A、维生素B1、维生素B2、维生素B12、维生素C、烟酸、胆碱以及硒、钙、磷、铁等元素。现代医学实验表明紫菜有明显增强免疫功能的作用;有抗肿瘤的作用,所含膳食纤维可以改善排泄功能,有利于预防肠癌的发生;紫菜含有的胆碱是卵磷脂的关键组成部分,是神经细胞膜的结构和信息传递的重要物质,有利于改善人的记忆;其丰富的碘元素可以补充人体对碘的吸收,有效防治甲状腺肿大;有降低人体血清胆固醇,预防动脉血管硬化的作用。
紫菜不仅仅味道鲜美,而且营养丰富。紫菜的蛋白质含量可与大豆媲美,是大米的6倍;维生素A是牛奶的6倍;维生素B是鸡蛋的2.5倍;维生素B2是香菇的9倍。
地处浙江最南端的苍南沿海是我国紫菜的一个主要产地,素有“中国紫菜之乡”的称号,苍南所产紫菜的藻体大且富有光泽,质量数上乘,多年以来,深受广大消费者的喜爱。经常食用紫菜可以增进食欲,促进机体的新陈代谢,还可延年益寿。但是,紫菜属寒凉之品,因此,脾胃虚寒、腹痛便溏者慎食。
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