圆白菜来源于十字花科植物结球甘蓝的茎叶。圆白菜也叫洋白菜、卷心菜、包心菜，在一些地方人们还为它取了一个十分好听的名字叫莲花白。这种结球甘蓝按照叶子的形状和颜色可分为白球甘蓝、红球甘蓝和皱叶甘蓝三种，是甘蓝的变种。目前，在我国大部分地区的市场上最常见的是白球甘蓝。但是，近些年来，在一些市场也可以购买到红球甘蓝了。
圆白菜原产于地中海的地区，关于它何时传入我国有两种说法。一说1 000多年以前从西域传入我国西部地区；另一说是在明末清初传入我国的。但是我们的先民却在很早就已经食用甘蓝类蔬菜了，但那时食用的不是球形甘蓝，而是一种散状叶子的甘蓝。早在南北朝刘宋人胡洽已对甘蓝有了论述：“河东、陇西羌胡多种食之，汉地少有。其叶长大而厚，煮食甘美”。在唐代京兆三原有一位官员叫陈藏器，他也是一位著名的药物学家，他写了一本《本草拾遗》，书中记有甘蓝，并说甘蓝“是西土蓝也，叶阔可食”。由此可知两人皆非指球形甘蓝。
圆白菜性平，味甘，无毒。具有益肾补髓，壮筋骨，益心力，明耳目，利五脏的功效。中医临床用来治疗失眠多梦，关节屈伸不利，脾胃不和，上腹胀气，脘腹疼痛等证。圆白菜含有较多的维生素C、维生素A，以及B族维生素和维生素E，叶酸，蛋白质，脂肪，糖类，微量元素钼、硒、铁、钠、铜、锌、镁、钾、磷等。现代药理实验表明圆白菜有较强的抗衰老、抗氧化的作用（与芦笋和菜花同样处于较高水平），可以提高人体的免疫功能，有杀菌消炎的作用，可促进造血功能的恢复，防止血清胆固醇的沉积，有阻止糖类转化为脂肪的作用。圆白菜还含有一种“溃疡愈合因子”的物质，有加速溃疡愈合的作用，因此，可以作为溃疡患者的疗效食品。
经常食用圆白菜可以增进食欲，改善胃肠蠕动，促进排便。由于圆白菜有防止血清胆固醇在血管壁的沉积，因此有预防心脑血管疾病及辅助治疗的作用。
圆白菜生食医疗保健作用最佳，比如可以用来凉拌、做沙拉。如果熟食，也不要过分加热，以最大程度地保护其有效成分不被破坏。
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