自然寿命是各种生物在进化过程中形成的相当稳定的平均寿命的最高值，就是在理想情况下，一般人所达到的最高寿限，也即人类的极限寿命。估计人类极限寿命的方法大致有三种。第一种方法，科学家从动物寿命的研究中得到启发，发现动物中生长期长的，寿命也长。一般来说，一种动物的寿命是它生长期的5～7倍。骨骼停止发育，是动物完成生长期的标志。按照这个标准推测，人的生长期是20～25年，人的正常寿命应是100～175岁。第二种方法，依性成熟期进行推算。哺乳动物最高寿命相当于性成熟期的8～10倍。人类性成熟期按14～15岁计算，则人的正常寿命应是110～150岁。第三种方法，以细胞分裂次数来推算人的最高寿命。人体有50亿万个细胞，自胚胎期开始分裂50次以上，细胞分裂次数（50次）乘以平均每次分裂周期（2～4年），从而推算出人的最高寿命是120岁。由于疾病、饮食、地理环境、气候、卫生等种种原因，以及每个人自身的遗传因素，目前世界上一般将60岁以上称为老年，90岁以上即为长寿了。
我国广西巴马地区是世界五大长寿乡之一，2000年第五次全国人口普查时巴马有3 160位80～99岁老人，76位百岁以上的寿星，其中最大的是116岁，每10万人中有百岁以上长寿者30．98人，居世界第一。巴马人的长寿历史悠久。清朝的嘉庆皇帝闻知巴马境内有一瑶族老人名叫蓝祥，高寿142岁，特题诗赠与，称其为“烟霞养性同彭祖，花甲再周衍无极”。据说这位蓝祥老人最终活到145岁。清光绪戊戌年，光绪皇帝钦命广西提督冯子才为那桃乡平林村邓诚才题赠“惟仁者寿”的匾牌，现该匾为邓家的第四代孙完好保存。由于影响寿命的种种因素的存在，人的实际寿命与自然寿命是有差距的。
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