女性自青春期到更年期，生殖器官出现周期性变化，称“性周期”。性周期最明显的外在表现是月经，因而也叫“月经周期”。这种周期性变化，是通过在中枢神经系统控制下的下丘脑、垂体、卵巢（称为下丘脑－垂体－卵巢轴）内分泌系统的兴奋和抑制作用来调节的。这件事事关半边天的大事，我要具体地介绍一下：
（1）下丘脑性激素：下丘脑的我位于脑底部，其中间隆突细胞能分泌肽类激素，具有高度生物活性，只需几毫微克就可产生生物效应。这些激素通过垂体门脉血管系统达到腺垂体（垂体前叶），促进或抑制其分泌各种相应的激素。起到促进作用的称为“释放激素”（RH），起抑制作用的称为“抑制激素”（IH）。
①垂体泌乳激素（GnRH）：为调节月经的主要激素，于1971年人工合成，其化学结构为10肽化合物。此激素能使垂体分泌“促卵泡素”（FSH）和“促黄体生成素”（LH），但主要为后者，故又称“黄体生成素释放激素”（LH－RH）。
②生乳素抑制激素（PIH）：下丘脑通过抑制来调节“垂体泌乳激素”（PRL）的分泌。脑组织中多巴胺即有此作用，故有认为多巴胺即系生乳素抑制激素者，但也有认为系经激发另一种物质而起作用。
③下丘脑激素的释放与抑制调节。
一是神经介质：主要有三种：①去甲肾上腺素：能促使LH－RH的分泌。②多巴胺：对黄体生成素释放激素和垂体泌乳激素有抑制作用（或促进其分泌）。③5－羟色胺：对LH－RH有抑制作用，但对垂体泌乳激素有促进作用。
二是反馈调节：卵巢性激素可逆向影响下丘脑和垂体前叶促性腺激素的分泌，称反馈作用。有促进性作用者，称正反馈，反之称负反馈。雌激素与孕激素协同作用时，负反馈影响更显著。
垂体促性腺激素系在垂体泌乳激素的调节下分泌，但又可反过来对下丘脑起负反馈作用。
三是松果体：位于第三脑室顶部，是一很小腺体。幼年时被破坏易发生性早熟。成年时被破坏，垂体泌乳激素的释放将受影响。发生肿瘤时，常伴有下丘脑－垂体－卵巢轴功能状态的抑制。
（2）垂体性激素：①促卵泡激素（FSH），促进卵泡周围间质分化成为卵泡膜细胞，使颗粒细胞增生及细胞内芳香化酶系统活化。②促黄体生成素（LH），作用于已分化的卵泡膜细胞，使卵泡完全成熟，与促卵泡激素协同促使性激素的合成与分泌。卵泡成熟后促黄体生成素突然大量释放，诱发排卵。黄体的正常功能，也是在促黄体生成素的作用下产生的。③泌乳素（PRL），此激素结构与生长素相似，但作用不同。除受生乳素抑制激素调节外，促甲状腺素释放激素（TRH）、雌激素和5－羟色胺等对其有促进作用。泌乳素和雌、孕激素有协同作用，即促乳房发育和乳腺分泌作用。血液中泌乳素浓度无周期性变化，但卵泡中含量在月经前半期中偏高，抑制了颗粒细胞的黄素化，在黄体期则浓度降低，有利于黄体酮的合成。
（3）卵巢性激素：在垂体促性腺激素的影响下，卵巢主要合成并分泌雌激素与孕激素。女性体内雄激素，也可由卵巢以及肾上腺皮质分泌。
增生期的卵泡内卵泡膜细胞为合成雌激素和雄激素的主要场所，其酶系统能将雄激素部分地转化为雌激素。颗粒细胞的芳香化酶系统受促卵泡激素的作用活化，也能将雄激素转化为雌激素。
黄体期上述细胞的性激素合成更为活跃。此时内卵泡膜黄素细胞主要产生雌激素，也分泌孕激素；黄体粒层细胞的促黄体生成素受体量大为增加，主要分泌孕激素。
除卵巢外，胎盘可产生大量雌激素与孕激素，肾上腺皮质及睾丸也能产生极少量雌激素与孕激素。外卵泡膜细胞和卵巢间质细胞，正常能合成极少量的雄激素。
我和肾上腺皮质激素的基本结构与胆固醇相似，为一种类固醇激素——也称甾体激素。各激素合成的基本途径是统一的，仅因组织中酶系统的差别，而合成了不同的激素。活动过程均在细胞的粗面内质网内进行。
雌激素的作用
雌激素的主要生理功能如下：
①促使子宫发育：肌层增厚，血管增生，内膜呈增生期改变，宫颈分泌透明稀薄黏液，便于精子通过。有增强子宫对催产素的敏感性作用。②促进输卵管的发育及蠕动：出现纤毛细胞，有利于卵子或受精卵的运行。③促使阴道上皮细胞增生角化：角化程度与雌激素水平成正比，并使上皮细胞内糖原增加，经阴道杆菌分解成为乳酸，使阴道分泌物呈酸性反应，有抑制致病菌繁殖的作用，从而增强局部的抵抗力。④促使乳腺管增生：产后立即用较大量雌激素能抑制乳汁的分泌。⑤促使女性第二性征发育。⑥促使体内钠和水的潴留。⑦加速骨骺端的闭合。⑧对雄激素起拮抗作用。⑨可以调节脂肪代谢——降低胆固醇与磷脂的比例。⑩一定浓度的激素通过丘脑下部来影响垂体促性腺激素的分泌，一是抑制垂体促卵泡成熟激素的分泌；二是刺激黄体生成素的分泌。
孕激素的作用
人体内产生的孕激素，主要是“黄体酮（孕酮）”，其代谢产物主要为“孕二醇”，与葡萄糖醛酸或硫酸结合，从尿中排出。其主要生理功能是：①使经雌激素作用而增生的子宫内膜出现分泌现象：宫颈黏液变得黏稠，精子不易通过。②抑制输卵管的蠕动。③逐渐使阴道上皮细胞角化现象消失：脱落的细胞多蜷缩成堆。④促使乳腺小泡的发育：但必须在雌激素刺激乳腺管增生之后才起作用。⑤有致热作用：可能通过中枢神经系统使体温升高约0．5℃。⑥促使体内钠和水的排出。⑦通过丘脑下部抑制垂体促性腺激素的分泌。
孕激素与雌激素既有拮抗作用又有协同作用。孕期此两种激素在血液中上升曲线平行，孕末期达高峰，分娩时子宫的强有力收缩，与二者协同作用有关。
以上就是科学家对性激素研究新成果的现状。
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