呼吸通道中的要塞

我们呼吸的空气经过鼻腔进入咽喉。咽喉是进行饮食、呼吸、发声音的器官。咽喉上连口鼻，下通肺胃，是连接口腔和肺胃的交通要道。战争中，我们常常把战略要塞比喻成“咽喉”之地，可见咽喉在生理活动中的重要性。

咽是一个漏斗形状的管子，在颈部向外突出，男性有明显的喉结。再向下是两根管子，一条通肺气管，一条通胃食管。在三岔路口，有悬雍垂和会厌软骨负责指挥交通，悬雍垂在呼吸时，会自然打开，喉头下降，喉腔变大，保证鼻腔和气管的畅通；会厌软骨在吞咽时，会自然打开，喉头上升，喉入口关闭，呼吸受限制，食管口开放，保证食物进入食管。咽部的呕吐和喉部的剧咳等生理性神经反射，均可迫使异物排出，以起到保护消化道和呼吸道的作用，而且喉部的会厌软骨把持在食管口与下呼吸道口之间，像个活塞盖，严格控制，使食物与空气能够各行其道。

咽喉的主要生理功能有以下几点。

呼吸功能：咽喉不单是呼吸时气流出入的通道，它对吸入的空气还有温湿度调节和清洁的作用。

发声功能：发声时，先吸入空气，在喉的声门区两条声带内收，拉紧，声门闭合，当气流自肺部呼出时，气流冲击声带，使之震动而发出声音。因此，人体的发声器官是喉，喉部发出声音后，还需要咽腔与鼻腔的共鸣，才能形成人们所感知的声音或语言。

免疫和保护功能：咽部有扁桃体，特别在儿童期，是个活跃的免疫器官，对从血液、淋巴或其他组织侵入机体的有害物质具有积极的防御作用。幼儿3～5周岁时，因接触外界变应原的机会较多，扁桃体显著增大。青春期后，扁桃体的免疫活动趋于减退，组织本身也逐渐缩小。

现代医学认为，咽喉为人体重要的免疫器官，许多感染性疾病和免疫性疾病都与咽喉有密切关系。咽炎是生活中的常见病和多发病，有急性、慢性之分，属于上呼吸道感染的一部分。急性咽炎时，除咽痛外，还可出现发热、怕冷、头痛、周身酸痛、食欲差、大便干、干渴等反应，如果治疗不及时或反复发作，可转为慢性咽炎，久治不愈；若感染向上蔓延，波及耳、鼻，可导致急性鼻炎、鼻窦炎、急性中耳炎等；向下发展，可侵犯喉、气管等下呼吸道，引起急性喉炎、气管炎、支气管炎及肺炎；若致病菌及毒素侵入血液循环系统，则可引起全身并发症，如急性肾炎、脓毒血症、风湿病等，对身体危害极大。