莫斯科精神研究院是一个设有3000张病床，专门从事精神病研究的机构，拥有500名医师。该研究院设有一个有80张病床的禁食疗法部门。凡是使用传统疗法失败后的精神病患者都可以自愿调往该部门接受禁食治疗。截止1970年为止的25年中，尼古列夫已治疗了6000余名患者，痊愈率为70%以上。
该院采取传统的清水禁食疗法，一般禁食时间为25～30日。所有接受禁食疗法的患者必须严格遵守不吃任何食物的规定。患者可以任何时间提出终止禁食治疗的请求。如果患者自动破戒，治疗即告结束。
一般而言，禁食开始2～3天后即不再有饥饿感，到第5天时即已完全没有胃口。整个禁食期间患者可以尽量喝水，每日最低限量为1升清水。辅助疗法包括：户外散步和其他运动、深呼吸、午睡、各种水疗、每日灌肠、按摩等。每日必须有最少3小时运动，也可以早晚各运动3小时。经过30日禁食后，患者体重减轻了15%至20%，但是外表却看不出是30天粒米未进之人。
病患出院后，院方要求他们在前3个月中每月在家作3～5天的预防性禁食。3个月后，每月禁食期可酌情延长，但最好不要超过10日。停止禁食的根据是：胃口恢复、舌苔完全消失，症状改善。
复食开始后，病人留院的月数与禁食的日数相同。复食膳食完全免盐、免糖，主要是新鲜生蔬果与酸乳。每日膳食的数量及卡路里应逐渐增加。完全戒肉类、蛋类和鱼类。直到第7天方可进食少量全麦面包或是糙米饭。
根据临床和化验资料，接受清水禁食的病患经历6种连续阶段。3种属于禁食期，3种属于复原期。第一阶段发生于禁食后的2～3天，特征是初期饥饿感的刺激。第二阶段自第2～3日起至第15日，特征是血液的酸性日增。第三阶段开始后，酸血症开始消退，此时患者体力日增，情绪也大为改善。复原期的第一阶段（复食后的前3天或前5天）的特征是体力衰弱和敏感。复原期第二阶段的特征是刺激反应性显著增强，分泌和血管反射加强，白血球显著升高。第三阶段属于正常化阶段，特征是患者肉体和精神状态的稳定改善，刺激反应性恢复正常。
尼可列夫教授指出，禁食疗法显然有下列效果：禁食虽然使体力非常衰弱，对以后的复原却有强烈刺激作用。禁食使消化道和中央神经系统有休养生息机会。这种休息有助于功能正常化。由禁食引起的酸血症及其代偿作用（血液化学酸碱平衡），表示解毒防卫机制已经动员，在中和造成精神分裂过程的毒素方面具有重大贡献。当酸血症改善时，血糖水准升高。酸血症改善后，血液酸碱度保持平衡，其他血液成分也维持不变，胰岛素水准变得正常。禁食期间，精神病患的生化作用一如常人，血液研究显示，禁食不但不会造成血液结构的不可复原的变异，反而会更加刺激加强再生作用和代谢过程。
断食治疗是不使用刀子的内脏手术，且比外科医生做得更自然、更精细、更有效。由断食期移向恢复（补食）期时，身体遂以极快的速度迈向自身恢复过程。
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