在铁的各种生物学功能中已有相当多的研究显示，铁营养状态影响中枢神经系统的正常发育和功能。
2.1 对行为、认知的影响
在过去三十年里，有很多关于铁营养状态与认知、行为相关性的研究，但这一问题一直处于争论中。最新的一项研究发现，妊娠/泌乳期的铁缺乏对幼年大鼠纹状体神经代谢有显著影响。纹状体是基底节的一部分，是情绪进程和认知的更高神经中枢。实验研究发现，与正常对照组相比，缺铁的大鼠脑白质有明显缺陷。经过长期的补铁后，脑白质的功能虽能部分恢复，但与对照组相比，仍存在显著差异。神经髓鞘是脑白质的主要组成部分，有证据证明，脑内含铁最丰富的细胞是白质中的少突胶质细胞，脑70%的铁与髓鞘有关。铁作为酶的辅助因子，参与了DNA合成、呼吸链、脂类合成及神经递质代谢等各个方面，从而可通过多个方面影响少突胶质细胞，最终影响中枢神经系统的髓鞘形成。髓鞘化的异常可导致神经冲动的传导速度减慢，使神经网络的联系产生障碍，从而影响认知行为的发育。尽管不同的动物试验方法各异，但都得出相同的结论——铁缺乏的确能影响认知和行为功能。临床上，铁缺乏的儿童可表现为反应迟钝、活动度下降、动作刻板、情感淡漠、注意力不集中、易激惹。大量研究表明，铁缺乏对儿童认知、行为有着很深刻的影响。国内外还有报道铁缺乏与儿童注意力缺陷多动障碍有关，这主要与铁缺乏造成儿茶酚胺代谢及多巴胺受体功能异常有关。
2.2 对听力的影响
铁缺乏能影响中枢神经系统的发育和功能，可引起内耳肌动蛋白相对含量减少，含铁酶分布异常、活性降低或消失，血管纹萎缩，螺旋神经节细胞减少，以及听毛细胞静纤毛损伤，从而导致耳鸣耳聋或造成其发生的病理基础。“铁缺乏对听力有影响”这一学说一直受到很多学者的怀疑，但长期以来一直缺乏相关的证据加以证明或否决。铁缺乏对听力的损害包括周围性和中枢性。早在1987年，孙爱华等就报道了铁缺乏与突发性耳聋有关，并通过一系列的实验证明了铁缺乏可使大鼠琥珀酸脱氢酶、过氧化酶反应产物、耳蜗毛细胞减少或消失，以及钠钾依赖的ATP酶活性降低。实验证明，铁缺乏大鼠耳蜗生物电位的产生受到抑制且电镜扫描见耳蜗毛细胞静纤毛粘连、融合、紊乱，并通过免疫组织化学染色法观察到大鼠耳蜗的耳肌动蛋白的代谢可直接或间接地被铁缺乏影响，导致肌动蛋白绝对量减少，从而造成感音性耳聋。1994年，李燕燕等将铁缺乏用于听性脑干反应的研究中（听性脑干反应是一种检查中枢神经系统听觉功能的非侵入性方法，有助于进一步弄清非ID性贫血、ID听觉之间的关系），在这项研究中出现阳性结果。
从科学角度讲，要保持良好听力、远离耳鸣，强化铁营养可视为听力保健的选项之一。如何在饮食中保持良好的铁营养呢？关键是不挑食、平衡营养，并根据个人情况和饮食习惯，适当多吃些含铁多的食物。
（陈斌）
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