人体钙的含量大概在1 000～1 200克，其中大约99%存在于骨骼和牙齿中，它们和体液中的钙处在一个动态平衡中，因此，血液中的钙不能完全反映体内钙的真实情况。骨骼中的钙在不断更新，其速度随年龄的增加而减慢：幼儿1～2年可更新一次，成年人更新一次需10～12年，中老人时间更长。沉积于骨骼中的钙，有一部分是来自骨骼释放的钙重新沉积，有的是从肠道吸收的钙（肠吸收的钙有一部分是肠内源性钙的再吸收利用）。由于钙代谢调节的复杂性，至今还没有特异性强、灵敏度高的方法来评价钙的状况，因此，目前对钙的需要量和供给量还难以提出确切的数据。
成年人可用现在比较常用的钙平衡法来推算每日钙的需要量。成年人每天尿中排出的钙约175毫克，粪内源性钙（大部分来自食物中未吸收的钙，还有一小部分来源于消化道分泌的液体和肠道脱落的上皮细胞）大约有125毫克，汗钙约20毫克，这样成年人每天体内丢失的钙总量约320毫克（这也是成年人每日钙的需要量），所以必须从肠道吸收320毫克以上的钙才能弥补体内丢失的钙。按食物中的钙在肠道40%的吸收率计算，每天应从膳食中至少摄入800毫克钙。
儿童、孕妇及乳母就不能用钙平衡法来推算其需要量。因生长发育期体内必须要有钙的储积，孕妇和乳母除了自身钙的需要以外，还要供给胎儿或婴儿所需的钙，这些人群需要的钙量应大于其体内丢失的钙量。
不同生理状态下的人群，钙的确切需要量尚需进一步研究。因此，各国提出的膳食钙每日供给量也有所不同，例如就成年人而言：美国1 000毫克，英国700毫克，澳大利亚800毫克，日本600毫克，越南500毫克，中国800毫克。中国营养学会提出的不同年龄段和孕妇、乳母每日膳食钙的参考摄入量（供给量）是：0～10岁300～800毫克，11～17岁1 000毫克，18～50岁800毫克，50岁以上1 000毫克，孕妇和乳母1 000～1 200毫克。
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