鼻炎指的是鼻腔黏膜和黏膜下组织的炎症，表现为充血或者水肿。患者经常会出现鼻塞，流清水涕，鼻痒，喉部不适，咳嗽等症状。鼻腔分泌的稀薄液体样物质称为鼻涕或者鼻腔分泌物，其作用是帮助清除灰尘、细菌以保持肺部的健康。通常情况下，混合细菌和灰尘的鼻涕后吸至咽喉并最终进入胃内，因其分泌量很少，一般不会引起人们的注意。当鼻内出现炎症时，鼻腔内可以分泌大量的鼻涕，并可以因感染而变成黄色，流经咽喉时可以引起咳嗽。鼻涕量十分多时还可以经鼻前孔流出。
急性鼻炎是由病毒或继发细菌感染所引起的鼻黏膜急性炎症，以冬、春、秋季多见。发病的病因主要是受凉，过度劳累，饮酒过度，慢性疾病使全身及局部抵抗力下降。常见的病毒有鼻病毒、冠状病毒、副感冒病毒和腺病毒等。常见的细菌有溶血性链球菌、肺炎双球菌和葡萄球菌等。
急性鼻炎发作的诱因有：①工作过累，熬夜，身体抵抗力减弱。②受冷受湿，全身及鼻部抵抗力下降。③成年人患鼻中隔偏曲或有鼻息肉。④烟酒过度。⑤儿童腺体肥大。⑥急性鼻炎有时是上呼吸道感染的一部分。⑦急性鼻炎也可能是流感、麻疹等传染病的前驱症状。
一般在病原菌感染后1～3天，患者出现鼻腔干燥、全身乏力、喷嚏多、畏寒、低热。3～5天后鼻塞，水样分泌物增多，头痛，四肢酸软。后期有头痛，鼻阻加重，嗅觉减退，分泌物由稀薄变为脓性。炎症可延及咽部、喉部。若无并发症，一般7～10天可自愈。鼻腔黏膜充血水肿，下鼻甲大，鲜红色。后期为暗红色，鼻道内有脓涕，咽部黏膜亦有充血。若感染严重，治疗不及时，可并发咽喉炎、急性鼻窦炎，小儿可引起气管炎、支气管炎、肺炎、化脓性或非化脓性中耳炎。急性鼻炎应和过敏性鼻炎、急性鼻窦炎、流感、麻疹、百日咳等急性传染病的前驱症状相鉴别。
急性鼻炎为感冒在鼻部的表现，有感冒的各种症状，一般诊断不难，但是要与下列疾病鉴别：①过敏性鼻炎。此病有鼻塞，流清涕，打喷嚏等局部症状，但无头痛、发热、乏力等全身状。②流感。此病流行期间，可有大批病人发病，全身症状较重。检查可发现鼻黏膜急性充血呈鲜红色，鼻甲高度肿胀，鼻腔内充满鼻涕，早期为清水样鼻涕，中期为黏液脓性鼻涕，后期为脓液性鼻涕。鼻涕中可偶尔有少量血丝。如果并发鼻窦炎，在面颊部，额部或眉间部可有轻度肿胀，压痛。X线片可证实窦内有无炎症。由于鼻涕刺激，鼻前孔口皮肤常有发红现象。咽常有充血，后壁有分泌物。
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