直流电复律（DC）是使AF患者恢复窦性心律最为有效的方法，常用于伴有严重症状的快速性AF者。对于持续时间很长的AF，也可考虑进行DC治疗，因为AF的持续时间是影响抗心律失常药物疗效的重要因素。即使对病史长于2年的AF患者，DC仍然非常有效。由于使用DC见效快，有些医师甚至认为可以用于任何AF患者。但是，对于怀疑存在窦房结功能障碍的老年人，应慎用或禁用DC，以免造成DC后心脏停搏或严重心动过缓。
1.体外直流电复律 进行体外DC时，在放电前要进行镇静或麻醉。可采用静脉麻醉法。由于麻醉和DC放电均可引起一些并发症，因此，操作应在有心肺复苏条件的场所进行，尤其是对于老年人或怀疑有窦房结功能障碍者。在整个操作过程中都应持续监测心电图、血压、呼吸和血氧饱和度等。
体外DC时流过心脏的电流反比于两个电极板之间的阻抗，注意如下几方面的问题有利于提高体外DC的成功率：
（1）电极板的位置。DC转复AF最有效的部位是右前－左后位，即一个电极板紧靠胸骨右缘，另一个电极板放在背后左肩胛角脊柱之间，此时流过两侧心房的电流最大，转复效果最为肯定。左前－左后位（上述右前电极板放于左前）也很有效，因为此时电极板间的肺组织较少，因而阻抗较低。右前－心尖位常用于心室颤动的转复，优点是最容易放置电极板，但对AF的转复不如上述位置。
（2）电极板－皮肤界面。这是体外DC阻抗的重要来源，主要影响因素有导电糊的类型和电极板的压力，如果电极板压迫不紧，除影响转复效果外，还可以造成皮肤烧伤。
（3）除颤器参数。有些医师习惯于从低能量开始DC，当转复失败时，再逐步增加能量；实际上这将明显增加操作时间和麻醉剂的用量。因此，建议对AF转复的初选能量应是200J，这样可保证85%的首次DC成功率，如果失败，最多可采用最大能量在间隔3min以上再转复2次。放电前应注意检查除颤器的同步功能，以免造成心室易损期（T波顶峰前10～40ms）电击诱发心室颤动。如果一旦因体外电击造成心室颤动，应立即将除颤器调整到非同步方式并以最大能量进行电除颤。
（4）放电。由于肺内气体增加经胸阻抗，因此，应尽量选择呼气末紧压电极板放电，对肥胖患者尤应注意，同时通过持续心电监测观察复律效果。
AF体外DC的即刻转复率为67%～94%，常见副作用有：①胸痛，与麻醉不好有关；②皮肤烧伤，与电极板压迫不紧或导电糊使用不匀有关；③心电图改变，包括ST段抬高、QRS波增宽、室性快速性心律失常和心室颤动等；④麻醉副作用如呼吸抑制；⑤血栓栓塞。
对置入起搏器的AF者进行体外DC时应注意：①起搏和感知阈值短期或永久性升高；②脉冲发生器功能障碍；③体外程控失灵。因此，如果要对这种患者进行体外DC时，应尽量将电极板远离脉冲发生器，并在转复后严密随访起搏器功能。
2.体内直流电复律 AF者如果体外DC不成功，可考虑采用体内导管DC。最早使用的方法是高能除颤（200～300J），将四极导管放在三尖瓣口和右心房腔，需要静脉麻醉，放电后完全性房室传导阻滞的发生率为12%。目前多采用低能电复律的方法，即将表面积较大的电极放入右房和冠状窦（或肺动脉），使用＜20J的能量和双相除颤波，成功率为91%～100%。
Sakasena等采用置入性除颤器（ICD）电极体内除颤AF患者80例，电极分别放在冠状窦和右心房外侧壁，除颤阈值（DFT）是9 ±9J，很少发生短暂性心动过缓和非持续性室速，尽管如此，仍然只有10%的患者能耐受不麻醉下放电。Murgatroyd等的方法是使用2根6F导管，一根放右心耳，另一根放冠状窦，电极长度为5mm，表面积是2.83 cm2，结果采用0.7～4J的能量就能终止诱发出的AF；13%记录到短暂的心动过缓，无心动过速；尽管如此，也只有2%的患者不需要麻醉。
导管低能电击AF虽然安全，但也应在有经验的医师指导下进行。因此，此技术仅限于体外DC失败或准备做其他导管操作者使用。值得提出的是，这一概念导致了置入性心房除颤器（IAD）的诞生。
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