咽分为鼻咽、口咽和喉咽三部分。因鼻咽和喉咽位置相对较深和隐蔽，仅凭双眼无法看见。医生借助于间接鼻咽镜或纤维鼻咽镜可窥及鼻咽内貌，通过间接喉镜或纤维喉镜等检查器具才能观察喉咽和喉腔的内貌。但当患者张口平静呼吸，有时不需用压舌板轻压舌背，医生就很容易看见口咽部，甚至患者自己通过一面小镜子也同样能看见口咽部。因此，通常所说的咽部即指口咽部。
慢性咽炎患者咽部不适感，医生直接观察到的以及少数患者自己所看到的部位仅限于口咽部。因此，通常所说的慢性咽炎，一般是指口咽部的非特异性炎症。医生借助于间接鼻咽镜或纤维鼻咽镜窥视鼻咽部，发现患者鼻咽部黏膜充血、肿胀，黏膜表面附有较多黏稠分泌物等变化，结合病史就可作出“鼻咽炎”的明确诊断。
（1）慢性单纯性咽炎：黏膜弥漫性充血，小血管扩张，色暗红，附有少量黏稠分泌物。
（2）慢性肥厚性咽炎：黏膜增厚，弥漫性充血，色暗红。咽后壁淋巴滤泡增生充血肿胀，呈点状分布或融合成块。两侧咽侧索亦充血肥厚。
（3）萎缩性或干燥性咽炎：黏膜干燥，萎缩变薄，色苍白发亮如蜡纸，并有脓痂附着。咽部感觉及反射减退，鼻咽部也有黏稠分泌物或脓痂附着，有时可在咽后壁见到颈椎椎体的轮廓。若早期萎缩改变不明显，仅表现干燥者，称干燥性咽炎。
腺样体炎的患儿，鼻炎、鼻窦炎等鼻疾病的患者鼻塞张口呼吸或脓涕流入鼻咽部，不断刺激鼻咽部都容易患鼻咽炎。此外，疲劳、受凉、烟酒过度，长期在高温、干燥、多粉尘的环境中生活，以及变态反应都可诱发鼻咽炎。随着纤维鼻咽镜或纤维喉镜等内镜的广泛应用，鼻咽炎或喉咽炎的诊断也逐渐增多。诊断时要详细询问病史，仔细检查鼻咽及喉咽，以及进行必要的全身检查。特别注意排除鼻、咽、喉、食管、颈部的隐性病变，如早期恶性肿瘤，在未能排除隐性病变之前须对患者进行追踪观察，以免误诊。
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