丁肝的传染源是丁肝的急、慢性患者和HDV携带者。丁肝的潜伏期为6～12周。人感染HDV后，可表现为两种临床感染类型，即HBV/HDV联合感染或重叠感染。前者为以往尚未感染过HBV，而同时感染了HBV和HDV。后者为既往已感染过HBV，现为HBsAg无症状携带者或慢性乙肝患者，又感染了HDV。由于丁肝病毒的复制必须依赖HBV的辅助，才能组装成完整的丁肝病毒颗粒，所以HBsAg携带者和乙肝患者，既可以是丁肝的传染源，也可以成为丁肝病毒的易感者。
（1）经血或血制品传播：这是HDV主要传播途径。HBsAg阳性的献血员中，3%～12%可检出抗HDV。即使输入HBsAg阴性血，也不能完全排除发生HBV/HDV联合感染的可能性。在血液制品中，反复应用混合血浆制品如Ⅷ因子等，则发生HDV感染的危险性更大。
（2）日常生活接触传播：主要通过皮肤黏膜的轻微损伤接触了患者的血液、唾液等体液而造成感染。丁肝也多呈家庭聚集现象可能与此种传播有关。
（3）性传播：性乱者和男性同性恋者较易感染HDV。
（4）围生期传播：曾有报道l名HBsAg和HBeAg双阳性的母亲，其所生婴儿发生HBV和HDV围生期传播。但另有6名HBsAg和抗HBe阳性母亲所生婴儿均未发生HDV围生期传播，说明只有发生HBV围生期传播时，才有可能发生HDV的围生期传播。
人对HDV普遍易感。急性自限性丁肝患者，血清中很快出现抗HDIgM，但维持时间较短（10～20天），且不产生抗HDIgG。可能与急性自限性HDV感染时，释放至血液的HDV量少，或与HDV在体内持续时间短，不足以产生有效的抗HDIgG反应有关。 在慢性HDV感染时，血清中抗HDIgM持续存在，并可产生高滴度抗HDIgG，说明慢性HDV感染时，由肝组织持续或反复释放HDAg至血循环，从而刺激机体产生抗HDIgG反应。
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