古人云：“竹从叶上枯，人从脚上老，天天千步走，药铺不用找。”又说：“若要身体好，散步不可少。”体育医学研究发现，有氧运动有利于老年人和慢性病患者的保健，而散步正属于有氧运动。散步既无猛力、爆发力，也无屏息、缺氧等动作。在散步过程中，骨骼肌群要进行有节奏的舒张和收缩，心脏血管功能也相应加强，从而使机体各脏器的新陈代谢活跃起来。医学研究表明，当人步行时，毛细血管扩张，血流加快，微循环开放，内脏血容量增加，大脑皮质功能活动兴奋，提高了氧耗量，促进了胰岛素的分泌，因而对预防衰老和疾病康复非常有利。
散步对人体有十大好处：①能增强血管的弹力，减少血管壁破裂的危险性。②能增强肌肉的力量和促进血液循环，使人体更好地进行新陈代谢。③能增强心脏的功能，使心跳慢而有力。④能增强对紧张的耐受力，使心情开朗愉快，而不易发生心慌心悸。⑤能减少三酰甘油（脂肪）和胆固醇在动脉上聚积的可能性。⑥能减少血凝块的形成，减少心肌梗死的可能性。⑦能降低血糖，减少血糖转化成三酰甘油的机会。⑧能减少人体脂肪，降低血压。肥胖和高血压患者容易得心脏病。⑨能减少激素的产生。过多的肾上腺素会引起血管疾患。⑩可增加免疫力。散步可增强人体免疫力，这是美国加利福尼亚大学的科学家得出的结论。他们挑选38名不爱运动的女士，并让其中的一半人每日进行45分钟散步，而其余的人继续按老样子生活。过了15周后发现，两组人中间不存在发病率的差别，然而每日散步的一组患病后平均5日就能恢复健康，另一组却需11日。血液化验表明，散步的人抗体比不散步的高20%。
散步锻炼需要采取正确的姿势和方法才能取得保健效果。散步运动要求两上肢自然下垂，并随着步伐轻快摆动，收腹挺胸，要有朝气且轻松自如，保持体态平衡。通过上下肢运动带动腰、腹、项等部位。从医学角度讲，老年人散步宜采用每分钟60～80步的慢速或80～100步的中速。时间的长短可由自己酌定，不过一般有效的散步锻炼，最少要持续20分钟，因为这是使你的身体松弛和享受步行乐趣所需要的起码时间。
以往人们大都认为，早晨是进行锻炼的最佳时间。其实，黄昏和睡前的锻炼对身体更为有益。根据人体生物钟节律，人在傍晚时，体力、肢体反应敏感度、动作的协调性和准确性，以及适应能力都处于最佳状态，体内的血糖也最高，所以每日在此时进行30～60分钟的散步锻炼，不但有益于睡眠，而且消除白日疲劳的速度也较不活动者大大加快。
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