参与免疫反应的细胞主要有巨噬细胞、T淋巴细胞和B淋巴细胞。
巨噬细胞(Macrophages,简写为M)有吞噬、处理和递呈抗原,激活淋巴细胞和分泌多种可溶性因子以加强淋巴细胞活性的功能,参与免疫反应的传入支;同时它也是免疫效应细胞,能杀死细菌和肿瘤细胞,引起组织损伤,而参与免疫反应的传出支。
T细胞按其功能又分为T辅助细胞(T-helper cell,Th)、T抑制细胞(T-suppressor cell,Ts)和细胞毒T细胞(T-cytotoxic cell,Tc)等亚群。
B细胞产生抗体,是免疫反应的效应细胞。在免疫反应中,各种免疫细胞通过直接接触和它们分泌的可溶性因子发挥免疫调节作用和免疫效应作用。
免疫调节是指在免疫反应中,各种免疫细胞及其亚群间,细胞与各种细胞因子间存在着的刺激与抑制,或正相与负相两方面作用构成的互相制约的调节网络,完成对抗原的识别和反应。这种调节作用对维护机体免疫功能的稳定和动态平衡十分重要。
(1)免疫细胞间的调节作用:免疫反应过程涉及多种免疫细胞间的相互作用,如T-M,T-B,Th-Ts和Ts-Tc等细胞间的相互作用,而其中Ts与Th在免疫调节中起关键作用。活化的Th细胞辅助B细胞产生抗体,辅助Tc细胞杀伤靶细胞,诱导M,表现迟发型超敏反应。而Ts细胞反过来对Th、Tc、B细胞和M的功能产生抑制作用。同样B细胞和M也可以通过多种机制对T细胞以及互相之间发挥促进和抑制的调节作用。
(2)细胞因子的免疫调节作用:在免疫反应中,免疫细胞的相互作用,除细胞间的直接接触外,免疫细胞释放的可溶性因子也参与免疫反应的调节。就目前所知,这些因子包括干扰素(interferon,IFN)、白细胞介素-1(interleukin 1,IL-1)、集落刺激因子(colony stimulating factor,CSF)等。这些细胞因子在介导机体多种免疫反应如肿瘤免疫、感染免疫、移植免疫、自身免疫等过程中发挥着重要的甚至是中心的作用。它们各自具有多种生物学活性,彼此之间还在诱生、受体调节及生物效应等三个水平上相互作用,构成内容丰富、关系复杂的细胞因子网络(cytokine network)。
免疫调节剂就是作用于免疫反应的不同环节,发挥其作用,使机体的免疫反应处于所需要的范围内,达到防治疾病的目的。
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