（一）脐的生理
脐即神阙，又称脐中穴，俗称肚脐。脐是人体先天之本原，是一切血管、神经的发端。当胎儿在母体中生长、发育时，脐部是胎儿供血、供氧以及营养成分输送的唯一通路，并维持胎儿的生命活动。正如《医学原始》中所说：“人之始生，生于脐与命门，故为十二经脉始生，五脏六腑之形成也。”脐是一个退化器官，是脐带脱落后的一个根蒂组织，是“瓜熟蒂落”的必然结果。但脐不是一个孤立的蒂结，而是一个与人体十二经脉、五脏六腑、四肢百骸、皮毛骨肉都有着极为密切的生理、病理联系的部位。
脐部的血管分布非常丰富，婴儿出生后脐的血液循环虽断绝，但由于经络的循环联系，从脐中心向内脏沟通联络，故有“上至泥丸、下到涌泉”的效力。中医学认为，脐是先天之本原，又为后天之根蒂，是经络系统的一个重要穴位。现代研究证明，脐是胚胎发育过程中腹壁的最终闭合处，皮肤敏感度高，有利于药物通过经络发挥作用。特别是由于血管分布的特殊性，药物经脐部吸收后极少通过肝脏而被代谢分解，有效药物成分也不经消化道而受到破坏。因此，敷脐疗法是有其独特的应用价值的。
（二）脐与经络
脐在经络系统中是一个重要穴位，属于任脉。任脉为阴脉之海，与督脉、冲脉“一源而三歧”，联系周身经脉，故中医学有“脐通百脉”之说。从以下历代医家的记述中，可以看出脐与经络有广泛的生理、病理联系。
《灵枢·经脉》说：“胃足阳明之脉……其直者，从缺盆下乳内廉，下挟脐，入气街中。”
《灵枢·经筋》说：“足太阴之筋……上腹，结于脐，循腹里……”“足太阴之筋……其病……阴器纽痛，上引脐与两胁痛……”
《灵枢·营卫篇》说：“足厥阴肝脉……其别支，循脊入骶属督脉，上过毛中上行入脐中。”
《灵枢·营卫篇》说：“足少阴肾经与冲脉夹脐上行，冲脉为十二经之海……”
《灵枢·经筋》说：“手少阴之筋……循贲下系于脐。”
《素问·骨空论》说：“督脉者……其少腹直上者，贯脐中央……”
《难经·二十七难》说：“冲脉者，起于气冲，并足阳明之经，夹脐上行，至胸中而散之。”
（三）脐疗的原理
通过对脐的生理及脐与经络关系的探讨，可以看出，脐实为经络的总枢、经气的汇海。其中任脉为阴脉之海，与督脉相表里，总司人体诸经百脉；同时，脐又为冲脉循行之所，冲脉亦为经脉之海，所以脐与百脉相通。更因为奇经八脉纵横上下，沟通内外，联系周身经络，在疾病的发生、发展及转归上具有重要作用，因此，历代医家对此都很重视。如《针灸大成》的作者，明代著名医家、针灸学家杨继洲就有“神阙主百病”之说。另有太乙真人熏脐法、彭祖小续命蒸脐法说道：“脐者，肾间之动气也，气通百脉，布五脏六腑，内走脏腑、经络，使百脉和畅，毛窍通达，上至泥丸，下到涌泉……”这说明了脐疗在治疗上的广泛性和重要性以及作用途径。通过近代研究，多数学者认为敷脐疗法的治疗原理主要通过以下几个方面发挥作用。
1．经络传导作用 经脉是人体组织结构的重要组成部分，是沟通表里、上下的一独特系统，外与皮肤肌腠、四肢百骸相连，内与五脏六腑相接，选用相应的药物敷脐，既有穴位刺激作用，又通过经络传导，使药物充分发挥功效，疏通经络，调理气血，补虚泻实，调整脏腑阴阳，使机体失调的状态趋于平衡，达到疾病逐渐消除的目的。
2．局部皮肤透入作用 一般皮肤由表皮、真皮、皮下组织三层组成。药物若能透过表皮都容易从真皮吸收到人体里，这是因为真皮有90%是血管丰富的结缔组织，活跃的血液循环对药物转输很快。研究发现，脐在胚胎发育过程中为腹壁的最后闭合处，表皮角质层最薄，屏障功能较差，并且脐下无脂肪组织，皮肤筋膜和腹膜直接相连，故渗透性增强，药物分子较易透过脐部皮肤的角质层，进入细胞间质，迅速弥散入血达到全身。脐穴给药的最大优点是脐下腹膜布有丰富的静脉网，连接于门静脉，从而使药物得以经此捷径到达肝脏，提高药物利用度，避免胃肠道的影响。
3．神经调节作用 现代研究表明，穴位及经络都与神经末梢、神经束、神经节有着密切关系，因而通过药物对穴位的刺激，也必然作用于神经。有资料表明，不断地刺激脐中穴，会使脐部皮肤上的各种神经末梢进入活动状态，以促进人体的神经、体液调节作用，提高免疫功能，改善各组织器官的功能活动，调整自主神经功能，从而有防病治病的作用。
4．药物本身的治疗作用 中医治病分内治和外治两种，都是通过药物的相应药理作用而发挥其调整人体阴阳平衡，脏腑气血盛衰的作用。正如明代名医徐大椿在说明包括脐疗等外治方法的作用时所述：“汤药不足尽病，用膏贴之，闭塞其气，使药性从毛孔而入腠理，通经贯络，或托而出之，或攻而散之，较胚药尤为有力。”近人研究证实，药物敷脐，药物分子可以通过脐部皮肤的渗透和吸收作用而弥散入体内，通达全身。辛香药物除本身具有的治疗作用外，还可以削弱脐部表皮角质层的屏障作用，加强药物的渗透性。用水、唾液调敷可以增强药物和皮肤的水合作用；用醋、药汁调敷可以增强脂溶性成分的溶出和吸收，同时还可以起到引经作用，使药物直达病所，增强疗效。
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