一、猛犸象
小档案
别 名：长毛猛犸象
学 名：Mammuthus primigenius
分类等级：长鼻目 真象科
地 点：亚欧大陆、北美洲北部灭绝时间：约10000～5000年前
在经典动画电影《冰河世纪》中，作为影片主角之一的曼尼深受影迷的喜爱。这只浑身披满棕红色长毛的大象，看起来面目狰狞，却是不折不扣的正面“人物”。它侠义心肠、勇敢、智慧、稳重，而且心胸开阔，在影片中一直充当着领导者的角色。
许多不了解史前自然界的人，可能以为曼尼完全是影视人员杜撰和想象出来的。众所周知，现在的大象浑身光溜溜，生活在炎热的热带和亚热带地区，哪有在冰雪地带生活的、毛茸茸的大象？
事实上，还真曾有这么一种动物存在于地球上，并且距离我们现在并不遥远。
猛犸象
从上个世纪至今，世界许多地方出土了不少长得像曼尼一样的大象干尸。经研究证明，大约10000多年前，在广袤的北方严寒地区，生活着一种陆上行走的庞然大物。它身高近4米，浑身披满厚厚的长毛，走路甩着长长的鼻子，嘴部翘出一对洁白弯曲的大门牙，威猛凶悍，这就是《冰河世纪》中曼尼的原型，学名叫猛犸象，曾经世界上最大的象类。它们长期生活在严寒的气候下，主要分布于亚欧大陆北部和北美洲北部的寒冷地区。
猛犸象的皮很厚，光脂肪层就厚达近10厘米，而且它身上还披着一层厚厚的超级保暖棉絮——棕黄的长毛！如此装扮，其抵御严寒的能力可见一斑！因为毛长，所以猛犸象也被称作长毛猛犸象。
猛犸象和现代象有一定的血缘关系，它们都属于大型哺乳动物，在外形上也大致相同。不过，两者的性情却大相径庭：现代象比较温和，而猛犸象则十分凶猛。身体庞大的猛犸象曾是北方陆地上的霸主！根据已出土的猛犸象化石和干尸分析推断，成年猛犸象一般在6000～10000千克之间。它像小山一样的身躯，在一万年前的北极大陆上，即使是强大的北极熊，对它也得礼让三分。另外，这样的它奔跑起来无异于地动山摇，其他的动物只有让开的份。
猛犸象一直处于生物链的最顶端，按道理，这样的物种是不容易被淘汰的。但是为什么在大约5000～10000年前，这些陆地上的庞然大物就突然灭绝了呢？
猛犸象化石
关于猛犸象的灭绝，科学界目前主要有两种解释。
第一种解释是气候原因。
约在10000年前，地球气候剧烈变化，猛犸象的食物来源及其栖息地受到严重破坏。加之猛犸象自己的身躯庞大，食物消耗量过多，致使它们难以适应新的生活环境，从而数量急剧下降，并最终走向灭绝。
第二种解释是人类捕杀的结果。
美国一个考古学小组曾对5个大陆的41个考古学遗址进行研究调查后惊奇地发现，猛犸象的灭绝迹象和人类活动有着惊人的巧合。也就是说每当人类迁徙到某个猛犸象活动的地区，过不了多久，猛犸象的化石记录就在那一地区停止了。
也就是说，在旧石器时代，猛犸象已经成为人类的捕猎对象。
那时候的人类已经懂得协同作战，甚至还会用火攻。他们齐心协力，把这些庞然大物赶进沼泽、悬崖、洞穴等陷阱，待它们不能动弹时再将其刺死、肢解。
人类原始的协同作战，讽刺地加快了庞大猛犸象的灭亡
如今，在许多古人类洞穴遗址的洞壁上，依然可以看到猛犸象图像。
除去环境和人类因素，猛犸象灭绝也有着自身原因。它们的生长速度缓慢，生长期过长：猛犸象的怀孕期一般超过22个月，幼象成年更是需要15年。而相对成年猛犸象，自保能力差的幼象通常更容易受到人类和其他野 兽的攻击，这意味着其成活率不会很高。在这些因素的作用下，猛犸象的种群灭亡成为了第四冰川时代结束的标志。
猛犸象臼
猛犸象的灭绝已经成为人类的一大遗憾。但是，一些科学家却宣称可以通过现代技术让猛犸象复活！在亚欧大陆和北美大陆北部的冰天雪地里，保留了很多猛犸象干尸。前苏联古生物学家就曾在西伯利亚永久冻土层中发现了一头基本完整的猛犸象！因为有冰雪的冻结、保鲜，至今不少猛犸象的皮、毛和肉都完好无损,这就意味着科学家们可以从中提取DNA，破译猛犸象的基因组，进而通过克隆使其复活。
随着大量动物不断地灭绝，克隆猛犸象的呼声也越来越高。在美国已经有人成立了专门的研究中心。
2008年，美国科学家根据猛犸象干尸的毛发，成功破译出猛犸象80%的基因组。同年，日本神户的一个发育生物学研究中心通过一只冰冻了16年的老鼠干尸，成功克隆出一只老鼠，这标志着人类向克隆出猛犸象的目标又迈进了一步。
或许不久的将来，猛犸象又将重新出现在地球上。但是，那时的人类真的能与猛犸象和平共处吗？这个曾经驰骋北国的“动物之王”又将会面临一种怎样的处境呢？让我们拭目以待吧！
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