加勒比僧海豹

十三、加勒比僧海豹

小档案

别　名：西印度僧海豹

学　名：Monachus tropicalis

分类等级：食肉目　海豹科

地　点：加勒比海、墨西哥湾灭绝时间：1952年

加勒比僧海豹又称西印度僧海豹，是世界上唯一一种一生都在热带海域中生活的海豹，也是目前唯一一种已灭绝的僧海豹动物。它存在的年代非常古老，历史上它主要生活栖息在加勒比海及墨西哥湾地带。

到目前为止，人类对于加勒比僧海豹的生殖繁衍行为及寿命所知甚少。从曾经在尤卡坦州被杀的雌海豹的发育良好胎儿进行推断，小海豹可能在12月初出生。通过其他手段对它们寿命进行评估，估计它们的寿命约有20岁左右。

加勒比僧海豹生活在海洋环境中，长久的海洋生活塑造了其流线型的体形及特殊的听觉能力。其体形非常适合快速潜水及游泳。它们大部分时间呆在海水中玩耍嬉戏，偶尔也会到岸边休憩或繁殖。

加勒比僧海豹

海洋为加勒比僧海豹提供了充足而丰盛的食物，发达的视觉、敏锐的听觉、高超的游泳技艺使它们更容易捕捉到各类海洋生物。它们主要以各种鱼类和贝壳类生物为食，喜欢吃龙虾、八爪鱼等。

加勒比僧海豹脸上长着浓黑的刚须，棕灰色或灰褐色的身体，两只黑色的眼睛炯炯有神，流露出可爱聪明的神情。它们并不怕人类，甚至对人类很友好。当遇到在自己不远处游泳的人类时，它们并不担心什么，甚至会带着一种惊奇的目光驻足停留，几度凝望后才悠然自得地游开。它们游泳的姿势既娴熟又优雅，其身体只需稍微一动，就能轻松自由地在水中穿梭。

它们在陆地上的生活会是什么样子呢，是否与在水中一样那么灵活自如？答案是否定的。陆地上的加勒比僧海豹显得既呆板又十分笨拙，动作和在水中相比真有天壤之别。在陆地上，加勒比僧海豹在水中灵活的身躯也只能在四肢的支撑下缓慢地匍匐爬行。它们喜欢聚集在僻静的岛屿上懒洋洋地晒太阳，有时能聚集上百只。

这么美丽、可爱、稀有的加勒比僧海豹是怎样进入人类视野的呢？是谁先发现了它们？它们的后来命运又如何呢？

水中的海豹

15世纪末，加勒比僧海豹平静祥和的生活被人类彻底打破了。1494年，意大利航海家哥伦布，这位曾先后4次出海远航发现了美洲大陆的著名人物，在第二次航海期间第一次发现了加勒比僧海豹，并猎杀8只加勒比僧海豹作为食物。哥伦布将加勒比僧海豹描述为“海狼”。

此后，加勒比海地区因为战略位置的重要，成为西方及美洲列强必争之地，西班牙、英国、法国、丹麦等一些国家相继进入。伴随着列强之间的争夺及势力范围的扩大，僧海豹常年栖息的加勒比海腹地的各个岛屿，不可避免地遭到了人类的破坏。此外，人们还常常捕杀海豹。

起初，人们只是猎杀僧海豹以充饥。后来，他们逐渐发现僧海豹还有很多其他好处，尤其是海豹油、海豹皮的功用被发现后，僧海豹之后的命运变得更加悲惨。

除了大肆捕杀之外，人类大规模的捕鱼作业致使加勒比僧海豹赖以生存的各种鱼类日益减少的同时，也大幅侵占它们赖以生存的海滩，这一系列因素造成在数量最多时曾超过25万只的加勒比僧海豹逐渐灭绝。

加勒比僧海豹的分布范围

由于数个世纪以来的狂捕滥杀，人类想要见到加勒比僧海豹的身影变得越来越困难了。特别是在进入20世纪以后，随着科技的不断进步，人类猎杀加勒比僧海豹的工具及技术也越来越先进，而与之相对的，则是僧海豹数量锐减。终于到1952年，经证实，有人在牙买加和墨西哥尤卡坦半岛之间看到一只加勒比僧海豹，这也是人类最后一次见到它的身影。1967年，曾经数量众多的加勒比僧海豹首次被列为濒危物种。

2008年，美国国家海洋和大气管理局渔业部证实，加勒比僧海豹已经灭绝。原本对人类不仅没有攻击性，而且友好和善的加勒比僧海豹，最终反落得个被人类灭亡的凄惨结果。