目前，世界上比较公认的看法，人类的自然寿命，即“天年”是120岁，这是信口雌黄吗？不是，是以科学论证、文献佐证、寿星印证、统计认证为据得出的结论，是人类与生俱来的天赋，也是人之所能。
一、科学论证
人类虽是宇宙中的“万物之灵”，但与动物特别是哺乳动物“同出一辙”，都遵循寿命限度具有相对固定的规律性。人类的自然寿命应该为120岁，主要有以下几种推断方法。
1.生长系数推断法 公元前5世纪，古希腊著名学者亚里士多德发现了“凡是生长期长的动物，其寿命也长”的规律。18世纪中叶，法国著名生物学家巴丰，首次提出了哺乳动物的寿命与其生长期成“倍数”关系的概念，人们称这一“倍数”为巴丰系数。后来，其追随者经过反复探索与大量取证，确认哺乳动物的自然寿命是其生长期（以四肢骨骼中长管状骨骨端软骨钙化终结为标志）的5～7倍。如猫的生长期为1.5年，其寿命实为8～10年；狗的生长期为2年，其寿命实为10～15年；牛的生长期为4年，其寿命实为20～30年；马的生长期为5年，其寿命实为30～40年；人的生长期为20～25年，其自然寿命也应该为100～175岁。
2.性成熟期推断法 科学家在广泛研究哺乳动物的寿命与性成熟期的关系时，发现哺乳动物的最高寿命又相当于其性成熟期的8～10倍。《素问·上古天真论》曰：女子“二七天癸至”，丈夫“二八肾气盛”。女孩性成熟期为13～14岁，男孩性成熟期为14～15岁，如果人的性成熟期按14～15岁计算，则人类的自然寿命应该是110～150岁。
3.海弗列克极限推断法 20世纪60年代，美国学者海弗列克对人胚肺二倍体成纤维细胞在体外等分传代培养，证明传代次数具有有限性，大约传至第50代时细胞开始萎缩、衰老或死亡，无论采取任何补救措施，细胞分裂都将无法继续下去，被世人称之为海弗列克极限。海弗列克极限学说提出了人体在细胞水平上的老化规律，不仅推翻了细胞的永生学说，而且得出了所有动物细胞皆有其自身的海弗列克极限，并可根据细胞分裂周期和分裂极限次数的乘积，来推算人的自然寿命，这种推断方法称之为海弗列克极限推断法。人胚肺二倍体成纤维细胞分裂周期平均为2.4年，一般可传代分裂大约50次，按此数据计算，人的自然寿命也应是120岁。
4.细胞衰退学说推断法 细胞衰退学说认为，人体生长发育至30岁时，各器官逐步趋于完全成熟，达到生理功能的高峰。30岁后人体的功能一年不如一年，每年大约衰退1%，100年后其功能必将丧失殆尽。人体器官的完全成熟期为30年，再加上大约百年的衰退期，人类自然寿命亦可达到130岁。
5.细胞长寿基因推断法 科学家早已发现，决定人类寿命长短的基因位于人体第四号染色体上，在染色体顶端有一个像帽子一样的特殊结构，常被比喻为用于防止鞋带头散开包裹的塑料片，这就是保护染色体的端粒，而端粒将随着细胞的分裂逐次变短，直至短到无法继续分裂时，细胞分裂戛然而止，细胞也随即从衰老走向凋亡。美国伊丽莎白·布莱克本、卡罗尔·格雷德，以及杰克·绍斯塔克等三位科学家凭借“发现端粒和端粒酶是如何保护染色体的”这一成果，荣获了2009年度诺贝尔生理学或医学奖，不仅揭开了海弗列克极限的秘密，而且证明端粒酶数量多少、活性高低或缺陷特性，可调控细胞的老化、异化或癌化过程。人们应用这一理论，已经能够延长果蝇1/3的生存期，若能成功用于人体，人的自然寿命将在120岁的基础上，可能还会有所延长。
二、文献佐证
《黄帝内经》曰：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”老子亦称“人生大期，以百二十为度”。晋代养生家嵇康在《养身论》中说：“上寿百二十，古今所同。”《左传》云：“上寿百二十，中寿百岁，下寿八十。”大哲学家王充说：“百岁之寿，盖人年之正数也。犹物至秋而死，物命之正期也。”王充按《周易》理论，又在《气寿篇》中分析，120岁只是“既济”卦，还有个“未济”卦，谓人尚可活到300岁。由此可见，活到80岁只能称“下寿”，活到100岁仅能称“中寿”，只有活到120岁方能称“上乘之寿”。
三、寿星印证
据传彭祖寿高767岁，令人难以置信。汉武帝时代，鲁恭王破坏了孔宅，发现大批古篆文刻成的竹简，确切地记载彭祖活了767个甲子。按上古干支记日法，一个甲子是60日（天），实际上彭祖活了46020天，折合今时为126岁零1个月，这个数字基本可信。乾隆是中国最长寿的皇帝，在一次“千叟宴”上，他与大学士纪晓岚吟诗作赋，一吟一咏赞叹一位141岁的老寿星，乾隆吟出的上联是“花甲重逢外加三七岁月，纪晓岚对出的下联是“古稀双庆更多一度春秋”，此楹联对杖工整，言简意赅，赢得满座喝彩。众所周知，西方名酒威斯忌的商标是英国托马斯·伯尔的头像，他历经九代王朝，活了152岁零9个月。时值英王查理一世想向这位老寿星请教长寿之道，把他接进皇宫，让他享尽美酒佳肴，尽情玩耍1周，这种生活习惯的骤然改变，使一直过着田园生活的老人一时无法适应，回家不久就遗憾地离开了他难以割舍的人间。
四、统计认证
美国的研究人员认为，人类的最高寿命正在发生改变，寿命在生理学上并不是一个一成不变的常数。人口健康的统计资料也表明，在人类发展的历史长河中，人的平均预期寿命呈持续增长势头：2000年前约为20岁，18世纪增至30岁左右，19世纪末期也仅为40岁上下，而1980年世界人口平均预期寿命已达到61岁（发达国家为72岁，发展中国家为57岁）。20世纪90年代，发达国家的人均预期寿命已达到75岁，日本为79.7岁，世界长寿之乡格鲁吉亚塔米什村居民的平均预期寿命已超过百岁。新中国成立半个世纪后，人均预期寿命已达到70岁，比新中国成立前增长近1倍。2007年5月，世界卫生组织在最新公布的各国人口平均预期寿命排行榜上，圣马力诺男性和日本女性分别以80岁和86岁排行榜首；中国人口的平均预期寿命已突破70岁大关，男性、女性分别为71岁和74岁。2010年我国人口平均预期寿命又升至74.83岁。其中，男性为72.38岁，女性为77.37岁。
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